악성 신생물의 특징으로 알맞은 것은?

악성 신생물은 단순히 ‘덩어리가 생겼다’를 넘어, 정상 조직과 뚜렷이 구분되는 생물학적 행동 양식을 보입니다. 국시에서는 양성과 악성을 감별하는 기준을 정확히 아는 것이 핵심인데, 보기에서 제시된 항목들을 하나씩 짚어보면 악성의 특징이 명확해집니다.

먼저 피막(capsule)의 유무는 감별에서 자주 출제되는 포인트입니다. 양성 종양은 대개 주변 조직을 밀어내며 자라기 때문에 경계가 뚜렷하고 피막에 싸여 있는 경우가 많습니다. 반면 악성 종양은 주변 조직을 직접 침윤(infiltration)하며 자라므로 피막이 거의 없거나 불완전합니다. 따라서 보기 1번은 양성 종양의 특징에 가깝습니다.

체중 감소는 악성 신생물의 전신적 영향(systemic effect)을 반영하는 대표적 증상입니다. 종양이 성장하면서 대사 요구량이 증가하고, 종양이 분비하는 여러 인자들이 식욕 부진과 근육·지방 분해를 유발합니다. 이러한 과정이 진행되면 악액질(cachexia)로 이어지는데, 단순한 영양 부족과 달리 영양 보충만으로 회복되지 않는 대사적 소모 상태입니다. 악성 종양은 국소적인 덩어리 문제에 그치지 않고 체중 감소, 피로, 발열 같은 전신 증상을 동반할 수 있습니다.

조직손상의 정도를 보면, 악성 종양은 주변 조직을 파괴하고 침범하는 방식으로 자랍니다. 보기 3번의 ‘경미한 조직손상’은 오히려 양성 종양이 주변을 압박하는 양상에 가깝습니다. 악성은 장기 기능을 망가뜨리고 출혈이나 괴사를 일으킬 수 있어 손상의 범위와 심각도가 큽니다. 근거 자료에서도 악성 엽상종(phyllodes tumor)이 궤양(ulceration)과 괴사(necrosis)를 동반한 사례가 제시되어, 악성 종양이 조직을 파괴하는 특성을 잘 보여줍니다 ^[2].

성장 속도와 전이 양상은 보기 4번에서 함께 묶여 있는데, 여기서 함정을 주의해야 합니다. 혼동 주의! 악성 종양은 성장이 느린 것이 아니라 빠르게 자랍니다. 양성 종양이 수년에 걸쳐 서서히 커지는 것과 대조적입니다. 전이가 빠르다는 부분은 맞지만, ‘성장은 느리나’라는 전제가 틀렸으므로 보기 4번은 오답입니다. 악성 종양은 직접 주변 조직으로 퍼지거나 림프계·혈액을 통해 원격 장기로 전이됩니다. 폐는 혈행성 전이가 흔히 도달하는 대표적 장기이며, 전이성 폐암(secondary malignant neoplasm of the lung)이 암 사망에 크게 기여한다는 역학 자료도 이를 뒷받침합니다 ^[4].

마지막으로 수술 후 재발 여부입니다. 악성 종양은 육안으로 보이지 않는 미세 침윤이나 잔여 세포가 남기 쉬워, 수술로 덩어리를 제거하더라도 재발 위험이 높습니다. 근거 자료에서 악성 엽상종이 빠르고 반복적인 재발(rapid and recurrent growth) 가능성을 지닌 공격적 신생물로 기술된 점도 같은 맥락입니다 ^[2]. 따라서 보기 5번의 ‘재발은 흔치 않다’는 악성이 아닌 양성 종양의 수술 후 경과에 가깝습니다.

정리하면, 악성 신생물의 특징은 빠른 성장, 피막 결여, 주변 조직 침윤과 원격 전이, 수술 후 높은 재발 위험, 그리고 체중 감소를 포함한 전신 증상의 발생으로 요약됩니다. 악성과 양성의 감별은 단일 지표가 아니라 성장 양상, 침윤성, 전이, 전신 영향, 재발 경향을 종합적으로 평가해야 합니다. 특히 국시에서는 ‘체중 감소’나 ‘악액질’ 같은 전신 증상이 악성을 시사하는 단서로 자주 등장하므로, 국소적 종괴 특성과 함께 전신적 영향을 함께 고려하는 임상적 시야가 필요합니다.