사흘째 물설사를 한 환자의 동맥혈가스 결과가 다음과 같다. 해석으로 옳은 것은?

pH가 7.35보다 낮아 산증이고, HCO₃⁻가 낮아 원인은 대사성이다. 설사로 장액의 중탄산이 빠져나간 결과다. PaCO₂가 떨어진 것은 빠른 호흡으로 산을 내보내는 호흡 보상이 진행 중이라는 뜻이며, pH가 아직 정상 범위에 못 미치므로 부분 보상이다. 완전 보상이면 pH가 정상 범위에 들어온다. pH, 원인 지표, 보상 지표를 차례로 보는 것이 풀이 순서다.

사흘째 물설사를 한 환자의 동맥혈가스(arterial blood gas, ABG) 결과는 pH 7.28, PaCO₂ 29mmHg, HCO₃⁻ 14mEq/L입니다. 정상 범위는 pH 7.35~7.45, PaCO₂ 35~45mmHg, HCO₃⁻ 22~26mEq/L이므로 세 지표 모두 정상 범위를 벗어나 있습니다.

pH가 7.35 미만으로 떨어졌으므로 산증(acidosis) 상태이며, HCO₃⁻가 22mEq/L보다 낮으므로 일차 장애는 대사성 산증(metabolic acidosis)입니다. 설사는 장관을 통해 중탄산염(HCO₃⁻)이 다량 소실되는 대표적인 원인으로, 이 환자에서 대사성 산증이 발생한 병태생리적 배경과 일치합니다 ^[1][4].

대사성 산증이 발생하면 체내의 보상 기전으로 호흡이 빨라지고 깊어져 이산화탄소(CO₂)를 추가로 배출하려고 합니다. 이 환자의 호흡수는 28회/분으로 빈호흡(tachypnea)을 보이고, PaCO₂가 29mmHg로 정상 하한인 35mmHg보다 낮아진 것은 이러한 호흡성 보상(respiratory compensation)이 진행 중임을 의미합니다 ^[2][3].

보상의 정도를 판단할 때는 pH가 정상 범위로 회복되었는지가 핵심 기준입니다. 이 환자의 pH는 여전히 7.28로 정상 범위(7.35~7.45)에 도달하지 못했으므로 완전 보상이 아닌 부분 보상(partial compensation) 단계입니다. 완전 보상된 대사성 산증이라면 HCO₃⁻는 낮고 PaCO₂도 낮지만 pH는 정상 범위 안으로 들어와야 합니다 ^[2][3].

보기별로 살펴보면, 1번 ‘완전 보상된 대사성 산증’은 pH가 정상 범위에 있어야 하므로 탈락합니다. 2번 ‘보상되지 않은 호흡성 알칼리증’은 pH가 높아야 하고 HCO₃⁻도 정상이어야 하므로 맞지 않습니다. 3번 ‘부분 보상된 호흡성 산증’은 PaCO₂가 높아야 하므로 이 환자와 반대입니다. 5번 ‘부분 보상된 대사성 알칼리증’은 pH와 HCO₃⁻가 모두 높아야 하므로 탈락합니다.

따라서 낮은 pH, 낮은 HCO₃⁻, 그리고 이를 보상하기 위한 낮은 PaCO₂와 빈호흡이 함께 나타나는 이 환자의 상태는 ‘부분 보상된 대사성 산증’으로 해석하는 것이 옳습니다.

구분	pH	PaCO₂	HCO₃⁻	해석
이 환자	7.28 (낮음)	29 (낮음)	14 (낮음)	부분 보상된 대사성 산증
완전 보상된 대사성 산증	정상 범위	낮음	낮음	pH가 정상으로 회복된 상태
호흡성 산증	낮음	높음	정상 또는 보상 시 높음	PaCO₂ 상승이 일차 문제
대사성 알칼리증	높음	정상 또는 보상 시 높음	높음	HCO₃⁻ 상승이 일차 문제

혼동 주의! PaCO₂가 낮다고 해서 무조건 호흡성 알칼리증으로 단정하면 안 됩니다. 대사성 산증에서 PaCO₂가 낮아지는 것은 호흡성 보상의 결과이므로, pH와 HCO₃⁻를 함께 확인해 일차 장애가 대사성인지 호흡성인지를 먼저 판단해야 합니다 ^[2][3].

핵심! ABG 해석은 pH → 일차 장애(HCO₃⁻ 또는 PaCO₂) → 보상 여부와 정도의 순서로 접근합니다. pH가 정상 범위를 벗어나 있으면 보상이 아직 완전하지 않은 ‘부분 보상’이며, pH가 정상 범위로 돌아왔으면 ‘완전 보상’입니다. 설사 환자에서 HCO₃⁻ 감소와 PaCO₂ 감소가 동반될 때는 부분 보상된 대사성 산증을 가장 먼저 고려해야 합니다 ^[1][3][4].