20년 이상 고혈압을 앓은 80대 남성에게 좌심부전이 예상될 때 이 합병증의 발생과 연관된 기전은?

심장의 부담은 전부하와 후부하로 나누어 생각한다. 전부하는 이완기 말 심실에 들어찬 혈액량으로, 정맥환류와 체액량이 결정한다. 후부하는 심실이 혈액을 밀어낼 때 이겨야 하는 저항으로, 동맥압과 말초혈관저항이 결정한다.

고혈압이 20년 넘게 지속되면 좌심실은 늘 높은 대동맥압에 맞서 수축해야 하므로 후부하가 증가한다. 좌심실은 벽을 두껍게 만드는 좌심실 비대로 적응하지만, 산소 요구량이 늘고 심실이 뻣뻣해지며 결국 수축력이 떨어져 좌심부전이 생긴다.

학생들이 많이 고른 전부하 증가는 심부전 환자에게 흔히 나타나는 현상이라 그럴듯하다. 심부전이 진행되면 체액이 저류되어 전부하도 늘 수 있다. 하지만 이는 심부전의 결과이고, 고혈압이 좌심부전을 일으키는 출발점은 후부하다. 혼동 주의!

혈압·혈관저항은 후부하, 혈액량·체액량은 전부하로 연결한다.

그래서 고혈압 환자의 좌심부전 예방에는 혈압을 낮추어 후부하를 줄이는 것이 핵심이며, 혈관확장제 등의 약물이 이 원리로 쓰인다.