고혈압 환자가 3일 동안 대변을 보지 못해 변비가 심해져 관장을 처방받았으나 효과가 없어, 간호사가 손가락으로 분변을 제거(Digital removal)하려고 한다. 이때 주의 깊게 관찰해야 할 부작용은?

손가락 분변 제거(digital removal)는 관장으로도 해결되지 않는 분변매복에서 시행한다. 이때 가장 주의할 합병증은 미주신경 자극이다.

직장 점막 자극 → 미주신경 흥분 → 심박수 저하(서맥)의 흐름을 기억한다. 미주신경은 부교감신경이므로 심장 박동을 느리게 하고 혈관을 이완시켜 혈압도 저하시킬 수 있다. 심한 경우 어지럼과 실신이 생기며, 심장질환자는 부정맥 위험이 더 크다.

혼동 주의! 문제에 '고혈압 환자'가 제시되어 혈압 상승을 관찰해야 할 것처럼 느껴진다. 또 배변 시 힘을 주는 발살바 수기가 혈압을 올린다는 지식과 섞이기 쉽다. 그러나 손가락 분변 제거 자체의 대표 위험은 미주신경 반사에 의한 서맥이다. 통증이나 불안으로 혈압이 오를 수는 있지만 이는 이차적 반응이다.

간호 적용: 시술 전 기저 맥박을 측정하고, 윤활제를 충분히 쓰며 한 번에 조금씩 부드럽게 제거한다. 시술 중 맥박이 느려지거나 어지럼을 호소하면 즉시 중단하고 활력징후를 재측정한다.

핵심! 서맥 위험이 있는 처치는 이것만이 아니다. 직장 체온 측정, 관장, 기관 흡인, 발살바 수기처럼 미주신경을 자극할 수 있는 처치에서도 심박수 저하가 생길 수 있다. 심장질환자에게 이러한 처치를 할 때는 처치 전후 맥박을 비교하는 습관을 들인다.