오른쪽 눈의 시력이 약한 약시(Amblyopia) 아동에게 가림 치료(Patching)를 시행할 때 올바른 방법은?

약시는 눈 자체에 뚜렷한 이상이 없는데도 시력 발달 시기에 한쪽 눈이 제대로 쓰이지 않아 교정시력이 낮은 상태다. 사시나 양쪽 눈의 굴절 차이가 있으면 뇌는 흐릿한 상을 보내는 눈의 정보를 무시하고 잘 보이는 눈만 사용하게 된다. 그 결과 약한 눈과 뇌를 잇는 시각 경로가 발달하지 못한다.

가림 치료는 이 불균형을 되돌리는 방법이다. 건강한 눈을 가려서 약한 눈을 억지로 쓰게 하면, 뇌가 약한 눈의 정보를 받아들이며 시각 경로가 자극되고 시력이 좋아진다. 시각 발달이 활발한 어린 나이에 시작할수록 효과가 좋으므로 조기 발견이 중요하다.

혼동 주의! "아픈 쪽을 가려서 보호한다"는 일반적인 상처 치료의 발상 때문에 약한 눈을 가리는 것을 고르기 쉽다. 그러나 약시는 보호가 아니라 훈련이 필요한 문제다. 약한 눈을 가리면 약한 눈은 더 쓰이지 않아 약시가 악화된다.

간호사는 아동이 안대를 떼지 않도록 놀이와 칭찬을 활용하고, 가린 채로 그림 그리기, 퍼즐처럼 가까운 곳을 보는 활동을 권한다. 정해진 가림 시간을 지키는 것이 치료 성패를 좌우한다.