열량은 어느 정도 섭취했으나 단백질이 부족해 생긴 영양불량의 특징으로 옳은 것은?

열량은 충분하나 단백질이 부족한 콰시오커는 체중이 유지되어도 부종과 저알부민혈증이 나타난다.

단백질-에너지 영양불량(PEM)은 섭취 부족의 양상에 따라 임상 양상이 달라집니다. 문제에서 제시한 상황은 열량은 비교적 충분하지만 단백질만 부족한 경우로, 전형적인 콰시오커(kwashiorkor)에 해당합니다. 북미에서 발생한 부종성 PEM 증례 29건을 분석한 연구에 따르면, 콰시오커 발생에는 단백질 결핍이 필수 선행 조건이며 에너지 섭취량은 낮거나 높을 수 있고 주 에너지원도 탄수화물 또는 지방으로 다양합니다 ^[3]. 즉, 열량이 충분해도 단백질이 부족하면 콰시오커가 생길 수 있습니다.

콰시오커의 핵심 특징은 부종(edema)과 저알부민혈증(hypoalbuminemia)입니다. 과거에는 부종이 저알부민혈증 때문이 아니라는 주장도 있었으나, 핀란드 선천성 신증후군과의 병태생리적 유사성을 검토한 연구에서 콰시오커의 부종은 저알부민혈증과 직접적으로 연관된다고 확인되었습니다 ^[2]. 혈장 알부민이 감소하면 혈관 내 교질삼투압이 낮아져 수분이 간질 조직으로 빠져나가 부종이 생깁니다. 단백질 부족은 간에서 알부민 합성 저하로 이어지므로, 저알부민혈증은 단백질 영양 상태를 반영하는 주요 지표입니다 ^[4].

피부 증상도 단백질 결핍을 시사하는 단서가 됩니다. 콰시오커 증례 보고에서는 "flag sign"(머리카락 색깔이 띠 모양으로 변하는 소견), 저색모증(hypochromotrichia), 탈모(alopecia), "crazy pavement" 피부병증, 창백, 설염 등이 피부과적 단서로 제시되었습니다 ^[1]. 전신 증상으로는 말초 부종, 간 질환, 신경학적 변화, 설사 등이 동반될 수 있습니다 ^[1].

혼동 주의! 열량과 단백질이 모두 부족한 마라스무스(marasmus)는 체지방과 근육이 모두 빠져 몹시 마른 모습이 됩니다. 반면 콰시오커는 부종 때문에 체중이 크게 줄지 않아 영양 상태가 나쁜데도 겉으로는 덜 여위어 보일 수 있습니다. 핵심! 체중이 유지되거나 정상 범위처럼 보여도 부종과 저알부민혈증이 있다면 단백질 결핍성 영양불량을 의심해야 합니다. 병원 입원 환자에서도 단백질 결핍은 가장 흔한 영양 결핍 형태로 보고되므로 ^[1], 수술 전후 환자의 저알부민혈증이 예후와 연관된다는 점도 기억해 두는 것이 좋습니다 ^[4].