성인 환자의 겨드랑이에서 체온을 측정할 때 간호사가 지킬 방법은?

겨드랑이는 땀을 닦아 건조하게 한 뒤 탐침을 밀착시키고 팔을 몸에 붙여 폐쇄된 공간을 만들어야 정확한 체온이 측정된다.

겨드랑이 체온 측정은 침습적이지 않으면서도 비교적 쉽게 시행할 수 있어 임상에서 널리 쓰이지만, 측정 부위의 환경과 탐침의 밀착 상태에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 정답은 1번입니다. 겨드랑이 체온은 겨드랑이 동맥(axillary artery)의 혈류 온도를 피부 표면을 통해 간접적으로 반영하므로, 피부와 탐침 사이에 공기나 수분이 개입하면 열전도가 떨어져 실제 중심체온보다 낮게 측정될 수 있습니다.

겨드랑이 체온 측정의 핵심은 겨드랑이를 건조한 상태로 유지하고, 탐침 끝이 피부에 완전히 밀착되도록 팔을 몸통에 붙여 겨드랑이를 폐쇄된 공간으로 만드는 것입니다. 땀이나 물기는 증발하면서 피부 표면의 열을 빼앗아 측정값을 낮추므로, 측정 전에 반드시 마른 수건으로 닦아내야 합니다. 팔을 벌린 자세를 유지하면 겨드랑이에 외부 공기가 순환하면서 피부 온도가 낮아지고 탐침이 피부에서 떨어질 수 있어 부정확한 결과를 초래합니다.

측정 시간도 중요합니다. 수은 체온계를 사용한 연구에서는 겨드랑이에 10분간 유지했을 때 중심체온과의 상관관계가 r = .96으로 높게 나타났으며, 중심체온보다 평균 0.2도 낮게 측정되었습니다 ^[1]. 전자 체온계는 측정 부위가 안정적인 온도에 도달하기 전에 신호음이 울릴 수 있어, 신호음이 나더라도 제조사 권장 시간만큼 더 유지하거나 수은 체온계에 준하는 시간을 확보하는 것이 바람직합니다. 혼동 주의! 전자 체온계의 신호음은 ‘측정 완료’가 아니라 ‘온도 상승 속도가 일정 수준 이하로 떨어졌음’을 알리는 신호일 수 있으므로, 신호음 직후 바로 값을 읽으면 실제보다 낮은 값을 얻을 수 있습니다.

환의 위에 탐침을 대는 것은 피부와 탐침 사이에 직물이 개입하여 열전도를 차단하므로 측정 원리에 맞지 않습니다. 또한 겨드랑이를 물수건으로 적시는 것은 증발 냉각을 일으켜 피부 온도를 낮추므로 금기입니다. 인지 기능이나 신체 기능이 저하된 고령 환자의 경우 겨드랑이 체온계가 제대로 밀착되지 않거나 충분한 시간 동안 유지되지 못하는 경우가 많아, 측정값의 신뢰도가 떨어질 수 있다는 보고도 있습니다 ^[2].

구분	올바른 방법	잘못된 방법
피부 상태	땀을 닦아 건조하게 유지	물수건으로 적심(증발 냉각으로 저측정)
탐침 위치	겨드랑이 오목에 직접 밀착	환의 위에 댐(직물이 열전도 차단)
팔 자세	팔을 몸통에 붙여 겨드랑이 폐쇄	팔을 벌려 외부 공기 유입 허용
측정 시간	충분한 시간 유지(수은 기준 10분)	신호음 직후 즉시 기록

겨드랑이 체온은 중심체온보다 낮게 측정되는 경향이 있어, 연구에 따라 중심체온과의 차이가 평균 0.2도에서 최대 0.5도까지 보고됩니다 ^[1][3]. 따라서 발열 기준을 적용할 때는 측정 부위에 따른 해석이 필요하며, 특히 호중구감소증 환자처럼 발열 여부가 치료 방향을 좌우하는 경우에는 구강 체온이 어려울 때 겨드랑이 체온을 대안으로 고려하되 그 한계를 인지해야 합니다 ^[4]. 겨드랑이 체온은 비침습적이고 안전하지만, 측정값은 중심체온보다 낮을 수 있으므로 같은 환자에게는 같은 부위와 같은 방법으로 연속 측정하여 변화 추이를 비교하는 것이 더 신뢰할 수 있습니다.