배변 시각이 들쭉날쭉해 변비가 잦은 환자에게 배변 훈련으로 교육할 내용은?

배변 훈련은 위대장반사가 가장 활발한 식사 뒤, 특히 아침 식사 뒤 일정한 시각에 변기에 앉아 보게 해 배변 반사를 되살리는 방법이다. 변의가 있을 때만 가는 방식은 규칙을 만들지 못한다. 관장에 의존하면 스스로 배변하는 힘이 오히려 떨어진다.

배변 훈련은 약이나 관장에 기대지 않고 몸이 가진 반사를 되살려 규칙적인 배변을 만드는 방법입니다. 핵심 기전은 위대장반사입니다. 음식이 위에 들어오면 대장의 집단 연동운동이 일어나 대변이 직장으로 내려오고, 직장 벽이 늘어나면 변의를 느끼게 됩니다. 이 반사는 하루 중 아침 식사 뒤에 가장 강하게 나타나므로, 아침 식사를 마치고 이삼십 분 뒤 일정한 시각에 변기에 앉아 보게 하는 것이 훈련의 중심이 됩니다.
앉는 자세와 환경도 함께 준비해야 합니다. 발이 바닥에 닿게 하고 몸을 앞으로 약간 기울이면 복압이 효과적으로 전달됩니다. 침상에서 변기를 쓸 때에도 가능하면 머리를 올려 앉은 자세에 가깝게 합니다. 사생활이 보장되지 않으면 변의를 참게 되므로 커튼을 치고 충분한 시간을 줍니다. 다만 한 번에 너무 오래 앉아 힘을 주면 치질과 미주신경 자극이 생길 수 있으므로 시간을 정해 두고 배변이 없으면 일어나게 합니다.
대비되는 개념은 방광 훈련입니다. 방광 훈련은 요의를 참는 시간을 조금씩 늘려 배뇨 간격을 넓히는 것이 목표이고, 배변 훈련은 정해진 시각에 배변을 시도해 습관을 만드는 것이 목표입니다. 참는 방향과 시도하는 방향이 서로 반대이므로 혼동하지 않도록 정리해 두셔야 합니다.
훈련은 몇 번으로 끝나지 않습니다. 배변 반사가 다시 자리 잡기까지 여러 주가 걸릴 수 있으므로, 하루 이틀 배변이 없다고 해서 곧바로 관장이나 완화제로 넘어가지 않도록 환자와 가족에게 미리 설명해 두어야 합니다. 완화제를 쓰더라도 정해진 시각에 앉아 보는 습관은 계속 유지하게 합니다. 입원 중에는 화장실까지 이동이 어려워 변의를 참는 일이 잦으므로, 이동을 도울 사람과 방법을 미리 정해 두는 것도 중요한 간호입니다.
임상에서 주의할 점은 훈련만으로는 부족하다는 것입니다. 수분과 섬유질 섭취, 가능한 범위의 활동을 함께 늘려야 변의 굳기가 조절됩니다. 또 변의를 느꼈을 때 참는 습관이 반복되면 직장이 늘어난 상태에 익숙해져 변의 자체가 무뎌집니다. 변의가 있을 때 미루지 않도록 교육하고, 배변 시각과 대변의 굳기, 양을 기록하게 하면 훈련의 효과를 눈으로 확인할 수 있습니다.