다음 기준을 적용할 때 이 환자에게 공급되는 흡입산소농도는?

1 L/분에서 24%로 시작해 유량이 1 L/분 늘 때마다 4%씩 더하므로 5 L/분은 24%에 4%씩 네 번을 더한 40%이다. 4 L/분이면 36%, 6 L/분이면 44%가 된다. 유량만 보고 100%에 가까운 농도를 기대하면 산소화 평가가 어긋난다.

비강캐뉼라는 저유량 산소공급기구입니다. 저유량이라는 말은 산소 유량이 적다는 뜻이 아니라, 환자가 들이쉬는 공기의 양을 기구가 모두 감당하지 못해 부족한 부분을 실내 공기로 채운다는 뜻입니다. 실내 공기의 산소 농도가 약 21%이므로, 기구에서 나온 산소가 실내 공기와 섞이면서 실제 흡입산소농도는 100%가 아니라 20%대에서 40%대 사이에 머무릅니다.
이 문항에서 제시한 기준은 임상에서 쓰는 어림 기준입니다. 1 L/분일 때 약 24%로 보고, 유량이 1 L/분 늘어날 때마다 약 4%씩 올라간다고 계산합니다. 그러면 2 L/분은 28%, 3 L/분은 32%, 4 L/분은 36%, 5 L/분은 40%, 6 L/분은 44%가 됩니다. 계산에서 가장 자주 나오는 실수는 더하는 횟수를 세는 방식입니다. 5 L/분은 1 L/분에서 4 L/분만큼 늘어난 것이므로 4%를 다섯 번이 아니라 네 번 더해야 합니다.
대비되는 개념으로 고유량 기구인 벤투리마스크를 보셔야 합니다. 벤투리마스크는 정해진 비율로 공기를 끌어들여 섞기 때문에 환자의 호흡 양상이 달라져도 흡입산소농도가 비교적 일정하게 유지됩니다. 반대로 비강캐뉼라는 환자가 빠르고 깊게 숨 쉬면 실내 공기가 더 많이 섞여 실제 농도가 낮아지고, 느리고 얕게 숨 쉬면 조금 더 높아집니다. 그래서 같은 유량이라도 사람마다 값이 달라질 수 있어 어디까지나 어림값으로만 씁니다.
마지막으로 기억할 것은 어림 기준의 한계입니다. 이 계산은 성인이 코로 편안히 숨 쉬고 있을 때를 전제로 합니다. 입으로 숨 쉬거나 코가 막혀 있으면 공급된 산소가 제대로 들어가지 못해 실제 농도는 더 낮아집니다. 따라서 계산된 숫자만 믿지 말고 산소포화도와 호흡 양상을 함께 확인해야 하며, 유량을 올렸는데도 개선이 없으면 기구 자체가 환자 상태에 맞지 않는 것은 아닌지 다시 살펴야 합니다.
임상에서 주의할 점은 유량을 무작정 올리지 않는 것입니다. 비강캐뉼라는 보통 6 L/분까지 쓰며, 그 이상 올리면 농도가 크게 오르지 않으면서 비강 점막만 마르고 아파집니다. 농도를 더 높여야 한다면 마스크 계열로 기구를 바꾸는 것이 맞습니다. 또한 산소는 처방된 유량대로 주고, 환자의 호흡수와 호흡일, 산소포화도, 의식 수준을 함께 보며 효과를 평가해야 합니다.