성인 환자의 직장 체온을 전자체온계로 측정할 때 간호사가 지킬 방법은?

직장 체온은 윤활제를 바른 탐침을 측위에서 항문으로 부드럽게 넣고 측정이 끝날 때까지 손으로 잡고 있어야 한다. 구강이나 겨드랑 측정과 달리 점막 손상 위험이 있어 윤활과 자세가 핵심이다. 설사, 직장 수술, 심장질환은 피해야 할 조건이라는 점을 함께 기억한다.

직장 체온은 심부 체온을 비교적 잘 반영하는 측정 방법이지만, 점막에 직접 닿는 침습적인 술기이므로 절차를 정확히 지켜야 합니다. 먼저 환자에게 목적을 설명하고 사생활을 보호할 수 있도록 커튼을 칩니다. 환자를 옆으로 눕히고 위쪽 다리를 굽혀 항문이 잘 보이게 한 다음, 일회용 덮개를 씌운 탐침 끝에 수용성 윤활제를 바릅니다. 윤활은 점막 마찰을 줄여 손상과 통증을 막는 가장 중요한 준비입니다. 탐침은 배꼽 방향으로 부드럽게 넣고, 저항이 느껴지면 억지로 밀지 않습니다.
삽입한 뒤에는 측정이 끝날 때까지 탐침을 손으로 잡고 있어야 합니다. 손을 떼면 환자의 움직임이나 장의 연동운동 때문에 탐침이 빠지거나 더 깊이 들어가 직장 벽을 다칠 수 있습니다. 측정이 끝나면 덮개를 벗겨 버리고, 항문 주위에 남은 윤활제를 닦아 준 뒤 손위생을 합니다.
측정 부위를 고를 때에는 금기도 함께 따져야 합니다. 설사가 잦은 환자는 탐침이 유지되지 않고 오염 위험이 크며, 직장이나 회음부 수술을 받은 환자, 치질이나 직장 출혈이 있는 환자는 조직 손상 우려가 있어 피합니다. 혈소판이 적어 출혈 경향이 있는 환자도 마찬가지입니다. 또한 항문을 자극하면 미주신경이 자극되어 심박수가 느려질 수 있으므로 심장질환이 있는 환자에게는 신중해야 합니다.
측정값을 해석할 때에는 체온의 정상 범위가 부위마다 다르다는 점도 함께 보셔야 합니다. 같은 사람에게서 동시에 재면 직장 체온이 구강 체온보다 높게, 겨드랑 체온은 구강보다 낮게 나오는 경향이 있습니다. 또 체온은 하루 중에도 오르내리고 활동, 음식 섭취, 환경 온도에 따라 달라집니다. 따라서 한 번의 값보다 같은 부위에서 같은 방법으로 잰 값의 추이를 보는 것이 판단에 훨씬 유용합니다.
임상에서 흔한 실수는 겨드랑 체온과 직장 체온을 같은 기준으로 해석하는 것입니다. 같은 사람에게서도 부위에 따라 값이 다르게 나오므로, 기록할 때 반드시 측정 부위를 함께 적어야 이후 비교가 가능합니다. 부위를 바꾸어 재고 그 사실을 적지 않으면 체온이 갑자기 오르내린 것처럼 보여 불필요한 처치로 이어질 수 있습니다.