커피를 마시고 막 병실로 돌아온 성인 환자의 혈압을 측정할 때 지킬 방법은?

카페인과 흡연은 교감신경을 자극해 혈압을 일시적으로 올리므로 삼십 분이 지난 뒤 오 분 이상 앉아 안정한 상태에서 측정한다. 같은 팔에서 연이어 잴 때 두는 일 이 분과는 목적이 다르다. 곧바로 잰 값을 평소 혈압으로 기록하면 불필요한 약물 조정으로 이어진다.

혈압은 측정 직전에 무엇을 했느냐에 따라 같은 사람에게서도 값이 크게 달라집니다. 카페인이 든 음료를 마시거나 담배를 피운 직후에는 교감신경이 자극되어 심박출량이 늘고 말초혈관이 수축하기 때문에 혈압이 일시적으로 올라갑니다. 이때 잰 값은 그 환자의 평소 혈압이 아니라 자극에 대한 일시적 반응을 잰 것입니다. 그래서 카페인 섭취나 흡연, 심한 활동 뒤에는 삼십 분 정도가 지난 다음에 측정하고, 측정 직전에는 등받이가 있는 의자에 앉아 오 분 이상 안정하게 한 뒤에 잽니다.
측정 자세도 함께 기억해 두셔야 합니다. 다리를 꼬지 않고 발바닥은 바닥에 닿게 하며, 팔은 심장 높이에 오도록 받쳐 줍니다. 팔을 지지하지 않고 아래로 늘어뜨리면 정수압이 더해져 혈압이 실제보다 높게 나오고, 심장보다 높이 들면 낮게 나옵니다. 커프의 폭은 위팔 둘레의 약 40%가 되는 것을 고르며, 커프가 너무 좁으면 높게, 너무 넓으면 낮게 측정됩니다. 공기를 뺄 때는 초당 2~3 mmHg 정도로 천천히 내려야 수축기압과 이완기압을 놓치지 않습니다.
혼동하기 쉬운 짝이 두 가지 있습니다. 하나는 자극 뒤에 두는 삼십 분이고, 다른 하나는 같은 팔에서 혈압을 연이어 잴 때 두는 일 이 분입니다. 앞의 것은 카페인이나 흡연, 운동 같은 생리적 자극이 가라앉기를 기다리는 시간이고, 뒤의 것은 커프 압박으로 생긴 정맥울혈이 풀리기를 기다리는 시간입니다. 목적이 다르므로 서로 대신할 수 없습니다.
마지막으로 혈압계 자체의 조건도 값에 영향을 줍니다. 커프 안의 공기가 완전히 빠지지 않은 채로 다시 감으면 시작 압력이 남아 있어 값이 흔들리고, 커프가 헐겁게 감기면 공기를 더 많이 넣어야 하므로 실제보다 높게 측정됩니다. 위팔 둘레에 맞지 않는 커프를 계속 쓰는 것도 같은 문제를 일으킵니다. 자동혈압계로 잰 값이 평소와 크게 다르면 그대로 기록하지 말고 청진기로 다시 확인하는 것이 안전합니다.
임상에서는 환자가 방금 걸어 들어왔거나 화장실에 다녀온 직후, 통증이나 방광 팽만이 있는 상태에서 잰 값이 그대로 기록되는 일이 흔합니다. 그런 값이 쌓이면 실제로는 필요 없는 항고혈압제 조정으로 이어질 수 있습니다. 측정 조건을 함께 기록해 두고, 평소와 다른 값이 나오면 조건을 정리한 뒤 다시 재는 습관이 필요합니다.