약물에 충분히 반응하지 않은 우울장애 대상자에게 반복 경두개자기자극술을 안내할 내용은?

반복 경두개자기자극술은 자기장으로 뇌의 특정 부위를 자극하는 치료로, 전신마취와 근이완제 없이 깨어 있는 상태에서 받고 끝난 뒤 바로 일상생활이 가능하다. 경련을 유도하지 않아 기억 손상도 문제가 되지 않는다. 다만 여러 주에 걸쳐 반복 시행해야 하며 두피 통증과 두통이 있을 수 있다.

반복 경두개자기자극술(repetitive transcranial magnetic stimulation, rTMS)은 머리 바깥에 코일을 대고 자기장을 반복해서 내보내 두개골 아래 대뇌 겉질에 전류를 유도하는 치료입니다. 약물치료에 충분히 반응하지 않은 우울장애에서 보조적으로 쓰이며, 자극하는 부위와 빈도에 따라 그 부위의 활동을 올리거나 내리는 방향으로 작용합니다. 가장 중요한 특징은 경련을 일으키지 않는다는 점입니다. 그래서 전신마취도, 근이완제도 필요하지 않고 대상자는 의자에 앉아 깨어 있는 상태로 치료를 받습니다. 한 회기가 끝나면 바로 일어나 일상생활로 돌아갈 수 있고, 보호자가 데리러 와야 하는 것도 아닙니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 반복 경두개자기자극술은 한 번으로 끝나는 치료가 아닙니다. 여러 주에 걸쳐 거의 매일 반복해서 시행해야 효과를 기대할 수 있고, 그래서 치료를 시작하기 전에 일정에 대한 준비와 동의가 필요합니다. 흔한 이상반응은 자극 부위의 두피 통증과 불편감, 두통이며 대개 회기를 거듭하면서 줄어듭니다. 자기장을 쓰기 때문에 금속 이물이나 인공와우, 심장박동조율기 같은 이식형 전자 장치가 있는지 반드시 확인해야 하고, 경련 병력이 있으면 신중하게 판단합니다. 치료 중에는 소음이 크므로 귀마개를 착용하게 합니다.
대비되는 치료를 갈라 보겠습니다. 전기경련요법은 전신마취와 근이완제를 준 상태에서 인위적으로 경련을 유도하는 치료로, 효과가 빠르고 강해 심한 우울과 긴장증, 높은 자살 위험에서 선택됩니다. 대신 시행 전 금식과 동의서가 필요하고, 치료 뒤 일시적인 혼동과 기억 손상이 나타날 수 있어 회복실 관찰이 필요합니다. 이 두 치료를 섞어 외우면 준비와 간호가 완전히 달라지므로 마취 여부, 경련 유도 여부, 기억 손상 여부라는 세 가지로 갈라 기억하는 것이 좋습니다.
임상에서 주의할 점입니다. 대상자와 가족은 머리에 자극을 준다는 말에 뇌가 손상되지 않을까 걱정하는 경우가 많으므로, 경련을 일으키지 않고 마취도 필요 없다는 점을 구체적으로 설명하면 불안이 크게 줄어듭니다. 또 효과가 서서히 나타나므로 초기에 변화가 없다고 중단하지 않도록 미리 알려야 합니다. 치료 기간에도 기존 약물과 심리치료는 계획대로 이어 가며, 우울이 호전되는 시기에 자살 위험이 오히려 드러날 수 있으므로 매 회기 기분과 자살사고를 함께 확인하십시오.