정상 성인의 수면에서 렘수면 단계에 나타나는 특징으로 옳은 것은?

렘수면은 빠른 안구 운동과 꿈, 골격근 긴장 소실이 특징이며 호흡과 맥박이 불규칙하다. 밤 뒷부분으로 갈수록 길어진다. 깨우기 가장 어렵고 성장호르몬 분비가 많은 단계는 비렘수면 3단계인 서파수면으로 밤 앞부분에 몰린다. 두 단계의 특징을 바꿔 외우지 않도록 한다.

수면은 크게 비렘수면(non-rapid eye movement sleep)과 렘수면(rapid eye movement sleep)으로 나뉘고, 이 둘이 밤새 여러 차례 번갈아 나타납니다. 렘수면의 이름은 빠른 안구 운동에서 왔습니다. 눈꺼풀 아래에서 안구가 빠르게 움직이고, 뇌파는 깨어 있을 때와 비슷하게 활발해지지만 몸의 골격근은 긴장이 거의 사라집니다. 꿈은 주로 이 단계에서 꾸며, 근육 긴장이 사라지는 것은 꿈에서 하는 동작을 실제로 하지 않게 막아 주는 안전장치 역할을 합니다. 자율신경 활동이 들쭉날쭉해져 호흡과 맥박, 혈압이 불규칙해지는 것도 렘수면의 특징입니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 비렘수면은 1단계에서 3단계로 갈수록 깊어집니다. 1단계는 잠이 들락말락 하는 얕은 시기이고, 2단계는 전체 수면에서 가장 큰 비중을 차지합니다. 3단계는 뇌파에 느리고 큰 파형이 나타나 서파수면이라 부르며 가장 깊은 단계입니다. 이 단계에서는 깨우기가 매우 어렵고, 성장호르몬 분비가 많아 조직 회복과 성장에 관여합니다. 서파수면은 밤 앞부분에 몰려 있고, 렘수면은 반대로 새벽으로 갈수록 길어집니다. 그래서 아침에 깰 무렵 꿈을 기억하는 일이 많습니다.
대비되는 짝을 갈라 보겠습니다. 깨우기 가장 어려운 단계, 성장호르몬이 많이 나오는 단계, 밤 앞부분에 몰리는 단계는 모두 서파수면입니다. 꿈, 근육 긴장 소실, 빠른 안구 운동, 불규칙한 호흡과 맥박, 새벽에 길어지는 것은 모두 렘수면입니다. 이 두 묶음을 뒤바꿔 외우는 실수가 가장 흔하므로 한 묶음씩 통째로 기억하는 편이 안전합니다. 수면보행증과 야경증은 서파수면에서, 악몽장애와 렘수면행동장애는 렘수면에서 나타난다는 점도 같은 원리로 이해할 수 있습니다.
임상에서 주의할 점입니다. 알코올과 일부 수면제는 렘수면을 억제하고, 그 약을 끊으면 렘수면이 몰려 나오는 반동 현상으로 악몽과 얕은 잠을 호소할 수 있습니다. 항우울제도 렘수면을 줄이는 방향으로 작용하는 경우가 많습니다. 또 나이가 들면 서파수면이 줄고 밤중에 깨는 횟수가 늘어나는데, 이는 병이 아니라 정상 노화의 변화이므로 대상자와 가족에게 설명해 불필요한 수면제 사용을 줄이도록 돕습니다.