부탁을 거절하지 못해 늘 힘들어하는 대상자에게 자기주장 훈련을 적용하는 방법은?

자기주장 훈련은 상대를 비난하지 않으면서 자기 생각과 감정을 분명히 말하는 기술을 익히게 하는 것으로, '나'를 주어로 하는 문장 만들기와 역할극을 단계적으로 쓴다. 대신 거절해 주거나 상황을 피하게 하는 것은 의존과 회피를 굳힌다. 쉬운 상황부터 연습해 성공 경험을 쌓게 하는 것이 핵심이다.

자기주장 훈련(assertiveness training)은 상대의 권리를 침해하지 않으면서 자기 생각과 감정, 요구를 분명하게 표현하는 기술을 익히게 하는 행동 치료 기법입니다. 부탁을 거절하지 못하는 대상자는 갈등을 피하려고 자기 뜻을 접는 순응 양상을 오래 되풀이해 왔고, 그 결과 분노가 안으로 쌓이거나 우울과 무력감이 커집니다. 훈련의 첫 단계는 자기 생각을 말하는 문장을 직접 만들어 보는 것입니다. 상대를 비난하는 '너' 문장이 아니라 '나'를 주어로 하는 문장을 씁니다. 상황을 사실대로 말하고, 그때 느낀 감정을 말하고, 원하는 바를 구체적으로 말하는 순서로 짧게 구성하게 합니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 의사소통의 방식은 크게 세 가지로 나눕니다. 소극적 방식은 자기 권리를 포기하고 상대에게 맞추는 것이고, 공격적 방식은 상대의 권리를 무시하며 자기 뜻을 관철하는 것이며, 주장적 방식은 양쪽의 권리를 모두 존중하면서 자기 뜻을 전하는 것입니다. 훈련의 목표는 소극적 방식을 공격적 방식으로 바꾸는 것이 아니라 주장적 방식으로 옮기는 것입니다. 진행은 문장 만들기, 시범 보이기, 역할극, 되먹임, 실제 상황에 적용하기의 순서를 따르고, 부담이 적은 상황부터 시작해 성공 경험을 쌓게 합니다.
대비되는 접근을 갈라 보겠습니다. 거절했을 때 상대가 보일 나쁜 반응만 미리 떠올리게 하면 예기 불안이 커져 회피가 굳어집니다. 상대의 요구를 먼저 들어준 뒤에 자기 뜻을 말하게 하는 방식은 지금의 순응 양상을 그대로 반복하게 합니다. 간호사가 대신 거절해 주면 그 순간의 갈등은 줄지만 대상자는 기술을 익힐 기회를 잃고 의존이 커집니다. 상황 자체를 피하게 하는 것은 불안을 잠시 낮출 뿐 대인관계의 폭을 더 좁힙니다.
임상에서 주의할 점입니다. 의존성 성격장애나 회피성 성격장애 대상자는 훈련 초기에 거절한 뒤 밀려오는 죄책감을 크게 호소합니다. 그 감정이 자연스러운 것이며 시간이 지나면 줄어든다는 점을 미리 알려 주고, 연습 뒤에 어땠는지 함께 돌아보는 시간을 꼭 두십시오. 또 처음부터 가장 어려운 상대를 대상으로 연습하게 하면 실패 경험으로 끝나기 쉬우므로, 난이도를 낮은 것부터 함께 정하는 과정이 중요합니다.