피부를 되풀이해 뜯어 상처와 흉터가 남았고 멈추려 해도 되지 않을 때의 진단은?

피부뜯기장애는 피부를 반복해 뜯어 병변이 생기고, 줄이거나 멈추려 여러 번 시도해도 되지 않는 상태다. 발모광은 같은 범주에 속하지만 대상이 털이라는 점이 다르다. 여드름이나 습진 같은 피부 질환과 약물의 영향을 먼저 배제하고, 뜯는 행동이 긴장을 줄이는 기능을 하는지 확인해 판단한다.

피부뜯기장애(excoriation disorder)는 자기 피부를 반복해서 뜯거나 긁어 피부 병변이 생기고, 그 행동을 줄이거나 멈추려고 여러 번 시도했지만 되지 않으며, 그로 인해 괴로움이나 기능 손상이 생기는 상태를 말합니다. 강박 및 관련 장애 범주에 들어가는 이유는 행동의 형태가 강박행동과 닮았기 때문입니다. 긴장이나 지루함, 불안이 올라올 때 뜯기 시작하고, 뜯는 동안이나 뜯고 난 직후에 일시적으로 긴장이 풀리는 되먹임 고리가 있습니다. 문항의 대상자는 얼굴과 팔이라는 특정 부위를 되풀이해 뜯어 상처와 흉터까지 남아 있으므로 이 진단을 먼저 고려합니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 진단의 축은 첫째 반복적인 피부 뜯기, 둘째 중단하려는 반복적 시도, 셋째 그로 인한 괴로움이나 기능 손상, 넷째 다른 의학적 상태나 물질로 설명되지 않는다는 점입니다. 여드름, 습진, 옴 같은 피부 질환이 있으면 그 자극 때문에 긁는 것인지 먼저 확인해야 하고, 자극제 같은 물질 사용으로 피부에 벌레가 기어가는 느낌이 생겨 긁는 경우도 감별해야 합니다.
헷갈리는 짝을 갈라 보겠습니다. 발모광은 같은 범주에 속하지만 대상이 털이어서 반복해 뽑은 자리에 탈모가 생깁니다. 강박장애는 오염이나 확인 같은 침습적 강박사고가 앞서고 그것을 중화하려는 의례 행동이 뒤따르는데, 피부뜯기장애에는 그런 정형화된 강박사고가 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 신체이형장애는 외모의 결점에 대한 몰두가 중심이며, 그 결점을 없애려고 피부를 뜯는 경우에는 신체이형장애로 봅니다. 저장장애는 물건을 버리지 못해 생활공간이 잠식되는 것이 핵심이라 증상의 대상 자체가 다릅니다.
임상에서 주의할 점입니다. 대상자는 수치심 때문에 증상을 먼저 말하지 않고 긴 소매나 화장으로 가리는 일이 많으므로, 흉터의 분포와 새 상처가 섞여 있는지를 관찰하고 조심스럽게 물어야 합니다. 이차 감염과 흉터, 드물게는 깊은 조직 손상이 생길 수 있어 상처 관리도 함께 계획합니다. 행동을 억지로 막으면 불안이 급격히 올라가므로, 손을 쓰는 다른 활동으로 바꾸어 주는 습관 역전 훈련과 손톱 짧게 깎기, 장갑 사용 같은 자극 조절을 함께 적용합니다. 우울과 불안이 동반되는 일이 흔해 함께 사정해야 합니다.