근육 긴장과 심박수를 화면으로 보면서 이완을 익히게 하는 불안 조절 기법은?

바이오피드백은 근전도와 심박수, 피부온도 같은 생리 신호를 측정해 화면이나 소리로 곧바로 되돌려 주고, 대상자가 그 변화를 보면서 이완 정도를 스스로 조절하게 훈련하는 기법이다. 체계적 둔감법과 홍수법은 두려운 자극에 노출시키는 치료라는 점이 다르다. 기계가 이완시켜 주는 것이 아니라 대상자가 신호를 보고 배우는 것이 핵심이다.

바이오피드백(biofeedback)은 스스로는 느끼기 어려운 몸의 생리 반응을 기계로 측정해 대상자에게 곧바로 보여 주는 훈련입니다. 근전도로 잰 근육 긴장, 심박수, 피부 전도도, 피부 온도, 호흡수 같은 값을 화면의 그래프나 소리 신호로 바꾸어 되돌려 줍니다. 대상자는 그 신호가 올라가고 내려가는 것을 보면서 어떤 자세와 호흡, 어떤 생각을 할 때 긴장이 풀리는지 스스로 알아 가고, 그 방법을 되풀이해 익힙니다. 기계가 이완을 만들어 주는 것이 아니라 대상자가 자신의 반응을 배우는 것이 목적이라는 점이 중요합니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 바이오피드백은 자율신경 반응처럼 의지로 조절하기 어렵다고 여겨지던 기능도 즉각적인 되먹임이 주어지면 어느 정도 조절할 수 있다는 학습 원리에 기대고 있습니다. 불안장애, 긴장성 두통, 만성 통증, 고혈압처럼 각성이 높아져 생기는 문제에 보조 치료로 쓰입니다. 훈련은 조용한 환경에서 짧은 시간 여러 회기로 나누어 진행하고, 회기 사이에는 기계 없이도 같은 상태를 만들어 보는 연습을 과제로 줍니다.
헷갈리는 짝을 갈라 보겠습니다. 체계적 둔감법은 이완을 먼저 익힌 뒤 두려운 자극을 약한 것부터 차례로 떠올리게 하는 노출 기법이고, 홍수법은 처음부터 강한 자극에 오래 머물게 해 불안이 저절로 내려가는 것을 경험하게 하는 노출 기법입니다. 사고 중지법은 원치 않는 생각이 떠오를 때 멈추라고 외치거나 손목의 고무줄을 튕겨 생각의 흐름을 끊는 인지 기법입니다. 점진적 근육이완법은 근육군을 차례로 긴장시켰다가 풀면서 이완 감각을 익히는 방법으로, 되먹임 장치를 쓰지 않는다는 점에서 바이오피드백과 다릅니다.
임상에서 주의할 점입니다. 첫 회기에서 신호가 잘 내려가지 않으면 실패로 받아들여 오히려 긴장이 올라가는 대상자가 있습니다. 숫자를 목표로 삼지 말고 변화를 관찰하는 연습이라고 안내하십시오. 또 바이오피드백은 단독 치료가 아니라 약물치료와 인지행동치료를 보완하는 수단이므로, 기존 치료를 대신할 수 있다고 오해하지 않도록 설명해야 합니다. 장비가 없는 병동이라면 호흡수를 세어 보게 하거나 손끝의 온기를 느껴 보게 하는 간단한 방법으로 같은 원리를 경험시킬 수 있습니다.