불안이 높아질 때 쓰도록 복식호흡을 교육하는 간호사가 안내할 방법은?

복식호흡은 횡격막을 아래로 내려 폐 아래까지 공기를 넣는 방법이므로 들이쉴 때 배가 부풀고 내쉴 때 배가 꺼진다. 가슴과 어깨를 들썩이는 흉식호흡은 얕고 빨라 오히려 불안을 키운다. 숨을 참았다 몰아쉬면 과호흡으로 이어지므로 들숨보다 날숨을 길게 천천히 내쉬도록 안내한다.

복식호흡은 횡격막(diaphragm)을 이용해 숨을 깊게 들이쉬는 이완 기법입니다. 숨을 들이쉴 때 횡격막이 아래로 내려가면서 폐의 아래쪽까지 공기가 차고, 그 결과 배가 앞으로 부풀어 오릅니다. 내쉴 때는 횡격막이 제자리로 올라오면서 배가 꺼집니다. 그래서 복식호흡을 처음 가르칠 때는 한 손을 가슴에, 다른 손을 배에 얹고 배에 얹은 손만 크게 움직이는지 대상자가 눈으로 확인하게 합니다.
불안이 올라가면 사람은 저절로 가슴과 어깨를 들썩이는 얕고 빠른 흉식호흡을 하게 됩니다. 이 호흡은 한 번에 들어오는 공기의 양이 적어 숨이 더 차게 느껴지고, 심해지면 과호흡으로 이어져 어지럼과 손발 저림, 가슴 답답함이 나타납니다. 이런 몸의 감각은 다시 불안을 키워 악순환을 만듭니다. 복식호흡은 대상자가 호흡의 깊이와 속도를 스스로 조절하게 해서 이 고리를 끊는 방법입니다.
방법을 정리하겠습니다. 편안한 자세로 앉거나 누운 뒤 코로 천천히 들이쉬면서 배가 부풀게 하고, 잠깐 멈춘 다음 입으로 천천히 내쉬면서 배가 꺼지게 합니다. 날숨을 들숨보다 길게 가져가는 것이 핵심입니다. 처음에는 짧게 몇 차례만 해 보게 하고, 하루에 여러 번 나누어 반복하면서 몸에 익히도록 돕습니다.
헷갈리는 기법과 갈라 두겠습니다. 점진적 근육이완법(progressive muscle relaxation)은 근육을 일부러 조였다가 푸는 과정을 순서대로 반복하는 방법이고, 심상요법은 편안했던 장면을 떠올려 그 느낌에 머무르게 하는 방법입니다. 세 가지 모두 이완을 목표로 하지만 조절하는 대상이 각각 호흡, 근육, 심상으로 다릅니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 불안이 가장 높은 순간에 처음 가르치면 잘되지 않아 실패 경험으로 남습니다. 비교적 안정된 때 미리 연습해 두었다가 불안이 올라오기 시작하는 초기에 쓰도록 안내하십시오. 또한 억지로 크게 들이쉬게 하거나 숨을 오래 참게 하면 오히려 과호흡을 부를 수 있으므로, 깊이보다 천천히 고르게 쉬는 데 초점을 두어야 합니다. 호흡 훈련을 한 뒤에는 지금 몸이 어떻게 달라졌는지 대상자가 직접 말해 보게 하여 효과를 스스로 확인하게 하십시오.