밀폐된 방에서 난로를 켜 두고 자다 두통과 구토로 실려 온 환자의 간호는?

일산화탄소는 헤모글로빈과 강하게 결합해 산소운반을 막으므로 두통·어지럼·구역과 의식저하가 나타난다. 먼저 노출원에서 분리하고 고농도 산소를 투여해 결합을 빨리 풀어야 한다. 맥박산소측정기는 일산화탄소헤모글로빈을 산소와 구분하지 못해 수치가 정상으로 보이므로 판단 근거로 삼지 않는다.

일산화탄소는 색과 냄새가 없어 노출을 알아채기 어려운 가스입니다. 불완전연소에서 발생하므로 밀폐된 공간의 난로, 보일러, 연탄, 화재 현장이 흔한 노출원입니다. 일산화탄소는 헤모글로빈과 산소보다 훨씬 강하게 결합해 일산화탄소헤모글로빈을 만들고, 그만큼 산소가 실릴 자리를 빼앗습니다. 게다가 남아 있는 헤모글로빈도 조직에서 산소를 잘 내어놓지 못하게 만들어, 혈액 속 산소분압은 정상인데 조직은 산소 부족에 빠지는 상태가 됩니다.
증상은 비특이적입니다. 가벼우면 두통, 어지럼, 구역과 구토, 피로감이 나타나 감기나 식중독으로 오인되기 쉽습니다. 심해지면 혼돈, 실신, 경련, 의식소실로 진행하고, 같은 공간에 있던 여러 사람이 동시에 비슷한 증상을 보이는 것이 중요한 단서가 됩니다. 환자에게 '같이 있던 사람은 어땠는지'를 반드시 물어야 합니다.
처치의 원칙은 단순합니다. 첫째, 노출을 끊습니다. 신선한 공기가 있는 곳으로 즉시 옮기고 구조자 자신의 안전도 확보합니다. 둘째, 고농도 산소를 투여합니다. 산소분압이 높아질수록 일산화탄소가 헤모글로빈에서 떨어져 나가는 속도가 빨라지므로, 증상이 가벼워 보여도 비재호흡마스크로 높은 농도의 산소를 공급합니다. 중증이거나 의식저하, 신경학적 이상, 임신부에서는 고압산소치료를 고려합니다. 셋째, 의식수준과 활력징후, 심전도를 감시하고 정맥로를 확보합니다.
가장 중요한 함정은 맥박산소측정기입니다. 이 기계는 일산화탄소헤모글로빈과 산소헤모글로빈을 구분하지 못하기 때문에, 조직이 심한 산소부족에 빠져 있어도 화면에는 정상에 가까운 수치가 표시됩니다. 따라서 수치가 정상이라는 이유로 중독을 배제하거나 산소 투여를 미루어서는 안 됩니다. 진단은 병력과 증상, 일산화탄소헤모글로빈 농도 측정으로 합니다.
다른 중독과 갈라 두겠습니다. 활성탄은 위장관으로 흡수되는 독물에 쓰는 처치이므로 들이마신 가스에는 효과가 없습니다. 임상에서 놓치기 쉬운 점은 지연성 신경학적 후유증입니다. 회복한 것처럼 보였다가 며칠에서 몇 주 뒤 기억력 저하, 집중력 저하, 성격 변화, 보행장애가 나타날 수 있으므로, 퇴원 시 이런 변화가 생기면 다시 진료받도록 교육하고 노출원을 점검해 재발을 막도록 안내해야 합니다.