아침 첫걸음에 발뒤꿈치가 심하게 아픈 족저근막염 환자에게 교육할 내용은?

족저근막염은 발바닥 근막 부착부의 반복 손상으로 생기며, 자고 일어난 직후 첫걸음에서 발뒤꿈치 통증이 가장 심하다. 일어나기 전 발바닥과 종아리를 늘이는 스트레칭으로 짧아진 근막을 풀어 주고 뒤꿈치 쿠션과 아치를 받쳐 주는 신발을 신는다. 맨발로 딱딱한 바닥을 걷거나 달리는 것은 피해야 한다.

족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발가락 쪽으로 부채처럼 퍼져 발의 아치를 지탱하는 두꺼운 섬유띠입니다. 오래 서 있거나 많이 걷는 일, 갑자기 늘린 운동량, 굽이 없고 바닥이 단단한 신발, 체중 증가, 종아리 근육의 단축 같은 요인이 겹치면 근막이 뼈에 붙는 자리에 반복 손상이 쌓여 염증과 통증이 생깁니다.
가장 특징적인 증상은 자고 일어나 딛는 첫걸음의 발뒤꿈치 통증입니다. 자는 동안 발이 발바닥 쪽으로 굽은 자세로 있으면서 근막이 짧아진 상태로 굳는데, 아침에 갑자기 체중이 실리면 그 짧아진 근막이 세게 당겨지기 때문입니다. 몇 걸음 걷다 보면 근막이 늘어나 통증이 줄었다가, 오래 서 있거나 많이 걸은 저녁에 다시 심해지는 양상을 보입니다.
그래서 교육의 첫 항목이 아침 스트레칭입니다. 잠자리에서 일어나 체중을 싣기 전에, 앉은 자세로 수건을 발바닥에 걸어 몸 쪽으로 당기거나 발가락을 발등 쪽으로 젖혀 발바닥과 종아리를 늘여 줍니다. 이어서 벽을 짚고 종아리를 늘이는 운동을 낮 동안에도 여러 번 반복합니다. 신발은 뒤꿈치에 쿠션이 있고 아치를 받쳐 주는 것을 고르며, 맨발로 딱딱한 바닥을 걷거나 슬리퍼로 오래 걷는 것은 피합니다. 통증이 심한 날에는 얼음병을 발바닥으로 굴리는 냉찜질이 도움이 되고, 활동량을 줄이면서 체중을 관리합니다.
대비되는 상태를 갈라 두겠습니다. 아킬레스건염은 발뒤꿈치 뒤쪽 위가 아프고 발끝으로 설 때 통증이 심해집니다. 발뒤꿈치 지방패드 위축은 뒤꿈치 한가운데가 눌릴 때 아프고 아침 첫걸음 통증이 두드러지지 않습니다. 발목터널증후군은 저림과 타는 듯한 감각이 발바닥으로 퍼지는 신경 증상이 중심입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 환자의 기대입니다. 족저근막염은 대개 시간이 걸려 좋아지므로, 며칠 만에 낫지 않는다고 스트레칭을 그만두거나 무리한 운동으로 돌아가면 증상이 길어집니다. 꾸준히 지속하는 것이 치료라는 점과, 통증이 밤에도 계속되거나 발뒤꿈치가 붓고 붉어지면 다른 원인을 확인해야 한다는 점을 함께 알려 주십시오. 밤 동안 발목을 중립 위치로 붙잡아 주는 부목을 처방하기도 하므로, 그런 경우에는 착용 시간과 아침에 피부가 눌리지 않았는지 확인하는 방법까지 함께 교육하십시오.