뇌졸중 후 근력과 이해력은 남아 있으나 칫솔질 순서를 못 따라가는 환자의 간호는?

실행증은 근력·감각·언어 이해가 남아 있는데도 익숙한 동작을 순서대로 해내지 못하는 상태다. 동작을 짧은 단계로 쪼개어 한 번에 하나씩 지시하고, 시범을 보이거나 손을 겹쳐 첫 동작을 시작하게 돕는다. 매번 같은 순서와 같은 환경을 유지해야 하며, 대신 해 주는 것은 남은 기능을 떨어뜨린다.

실행증(apraxia)은 근력, 감각, 조정 능력, 언어 이해가 모두 남아 있는데도 목적을 가진 익숙한 동작을 계획하고 순서대로 실행하지 못하는 상태입니다. 뇌졸중으로 대뇌 겉질의 운동 계획 영역이 손상될 때 나타나며, 특히 좌반구 손상에서 흔합니다. 환자는 칫솔이 무엇인지 알고 칫솔질을 하라는 말도 알아듣지만, 막상 칫솔을 쥐고 치약을 짜서 입으로 가져가는 순서를 조립하지 못합니다. 그래서 '알면서도 못 한다'는 특징을 보입니다.
간호의 원칙은 운동 계획을 대신 짜 주는 것입니다. 첫째, 동작을 짧은 단계로 쪼갭니다. '이를 닦으세요'가 아니라 '칫솔을 잡으세요', '치약을 짜세요', '입에 넣으세요'처럼 한 번에 한 단계씩 말합니다. 둘째, 말과 함께 시범을 보여 줍니다. 셋째, 환자의 손 위에 간호사의 손을 겹쳐 첫 동작을 함께 시작해 줍니다. 한 번 시작되면 이어지는 동작이 따라 나오는 경우가 많습니다. 넷째, 매번 같은 순서와 같은 환경을 유지하고 물건을 쓰는 순서대로 늘어놓습니다. 다섯째, 주의를 흩뜨리는 텔레비전 소리나 여러 사람의 말은 줄입니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 실어증은 언어를 이해하거나 표현하는 능력 자체가 손상된 상태이므로 지시를 알아듣지 못합니다. 실인증은 감각은 정상인데 보거나 만진 대상을 알아보지 못하는 상태로, 칫솔을 보고도 그것이 무엇인지 모릅니다. 편측무시는 손상 반대쪽 공간과 신체를 인식하지 못해 한쪽만 닦거나 한쪽 음식을 남깁니다. 실행증은 이 셋과 달리 대상도 알고 말도 알아듣지만 동작의 순서를 조립하지 못하는 것이 핵심입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 실행증을 협조하지 않는 태도나 치매로 오해하는 것입니다. 환자는 자신이 왜 못 하는지 몰라 크게 당황하고 좌절하므로, 재촉하지 말고 충분한 시간을 주며 한 단계를 해낼 때마다 구체적으로 칭찬합니다. 또 대신 해 주는 것이 빠르다는 이유로 모든 일을 도와주면 남은 기능마저 빠르게 줄어듭니다. 작업치료와 연계해 가족에게도 같은 방식으로 단계를 나누어 지시하도록 교육하고, 집에서도 같은 자리에 같은 순서로 물건을 두도록 안내하십시오.