요로결석 제거술 뒤 요관스텐트를 넣은 채 퇴원하는 환자에게 제공할 교육은?

요관스텐트는 요관을 일정 기간 열어 두는 임시 기구이므로 정해진 시점에 반드시 제거한다. 기한을 넘기면 표면에 결석이 달라붙어 제거가 어려워지고 요관 폐색과 감염으로 이어진다. 옅은 혈뇨와 측복부 당김은 흔한 자극 증상이라 수분을 늘려 관리한다. 증상이 없으면 두어도 된다고 여기는 것이 함정이다.

요관스텐트(ureteral stent)는 결석이나 부종, 협착으로 좁아진 요관을 일정 기간 열어 두어 소변이 신장에서 방광으로 내려오게 해 주는 임시 기구입니다. 양쪽 끝이 말려 있어 위쪽은 신우에, 아래쪽은 방광에 걸리도록 만들어져 있으며, 치료 목적이 끝나면 방광경을 통해 빼내게 됩니다. 퇴원 교육의 핵심은 이 기구가 영구적인 장치가 아니라 사용 기한이 정해진 물건이라는 점을 환자가 분명히 알게 하는 것입니다.
기한을 넘겨 스텐트를 그대로 두면 표면에 요중 무기질이 달라붙어 돌처럼 굳는 피막 형성이 일어납니다. 이렇게 되면 제거 자체가 어려워져 추가 시술이 필요해지고, 스텐트 안팎이 막히면서 수신증과 요로감염, 심하면 패혈증까지 생길 수 있습니다. 그래서 퇴원할 때 제거 예정일을 달력이나 휴대전화에 적어 두게 하고, 보호자에게도 함께 알려 두는 것이 안전합니다.
스텐트를 넣은 동안 흔히 나타나는 증상과 위험 신호는 구분해서 가르쳐야 합니다. 옅은 혈뇨, 소변이 자주 마려운 느낌, 배뇨할 때 옆구리가 당기는 느낌은 스텐트가 방광과 요관을 자극해 생기는 흔한 반응이므로 수분을 넉넉히 마시고 지켜보면 됩니다. 반면 고열과 오한, 소변이 거의 나오지 않음, 참기 어려운 옆구리 통증, 선홍색 피와 덩어리가 계속 나오는 경우는 감염이나 폐색을 뜻하므로 예약일 전이라도 병원에 와야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 두 가지입니다. 첫째, 환자가 혈뇨를 보고 놀라 스스로 물을 줄이는 경우가 많은데 이는 소변을 더 진하게 만들어 응혈과 폐색을 키웁니다. 둘째, 증상이 가벼워지면 외래를 미루는 환자가 많아 이른바 잊혀진 스텐트가 생깁니다. 교육할 때는 기간을 숫자로 못 박아 말하고, 다음 외래 예약이 실제로 잡혀 있는지 퇴원 전에 확인해 주는 것이 좋습니다.
스텐트를 지닌 채 일상으로 돌아가는 환자에게는 활동 범위도 일러 줍니다. 무거운 물건을 들거나 허리를 깊이 굽히는 동작은 스텐트를 움직이게 해 통증과 혈뇨를 키울 수 있으므로 제거할 때까지 삼가게 합니다. 배뇨를 마친 뒤에도 소변이 남은 듯한 느낌이나 아랫배의 뻐근함은 흔한 반응임을 미리 알려 두면, 불필요한 불안과 응급실 방문을 줄이면서도 정작 중요한 위험 신호가 나타났을 때는 제때 오게 만들 수 있습니다.