경장영양을 주입하던 중 갑자기 기침과 청색증을 보이는 환자에게 먼저 할 일은?

흡인이 의심되면 더 들어가는 것을 막는 일이 최우선이므로 즉시 주입을 중단하고 고개를 옆으로 돌려 기도를 확보한 뒤 흡인한다. 그다음 산소를 주고 활력징후와 호흡음을 확인해 보고한다. 속도만 줄이거나 관 위치만 확인하고 주입을 이어 가면 흡인이 계속된다.

경장영양 중에 갑자기 기침이 터지고 입술이 파래진다면 영양액이 기도로 들어간 흡인을 먼저 의심해야 합니다. 흡인은 경장영양의 합병증 가운데 가장 치명적일 수 있는 문제로, 흡인성 폐렴과 급성 호흡부전으로 이어집니다. 이 상황에서 우선순위는 분명합니다. 더 들어가는 것을 막고 기도를 확보하는 일이 가장 먼저입니다.
대응 순서를 정리하겠습니다. 첫째, 즉시 주입을 중단합니다. 둘째, 고개를 옆으로 돌려 기도로 더 흘러들지 않게 하고 구강과 인두를 흡인합니다. 셋째, 산소를 투여하고 산소포화도와 호흡수, 호흡음을 확인합니다. 넷째, 의료진에게 보고하고 흉부 방사선 검사와 추가 처치를 준비합니다. 다섯째, 상태가 안정된 뒤 관의 위치와 주입 속도, 체위, 위 배출 지연 여부 등 원인을 되짚어 재발을 막습니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 예방 중재와 발생 후 중재를 구분해야 합니다. 상체를 올린 체위 유지, 주입 속도 조절, 관 위치 확인은 모두 흡인을 예방하기 위한 중요한 중재입니다. 그러나 이미 흡인이 일어난 상황에서 이런 조치를 먼저 하면 영양액이 계속 기도로 들어가게 됩니다. 시험에서도 실무에서도 예방 중재를 급성 상황의 첫 조치로 고르는 실수가 흔합니다. 또 산소포화도만 재면서 지켜보는 선택은 사정에 해당하며, 위험을 제거하는 행위보다 앞설 수 없습니다.
임상에서 주의할 점은 조용한 흡인입니다. 의식이 떨어져 있거나 기침반사가 약한 환자는 기침조차 하지 못한 채 흡인이 진행됩니다. 이런 환자에서는 설명되지 않는 산소포화도 저하, 미열, 호흡수 증가, 가래 증가가 유일한 단서일 수 있으므로 주입 중 정기적인 호흡 사정이 필요합니다. 흡인 사건 이후에는 몇 시간에서 하루 동안 발열과 호흡 상태를 주의 깊게 관찰해 흡인성 폐렴의 발생을 놓치지 않아야 합니다.
마지막으로 재발을 막기 위한 점검 목록을 정리해 두면 좋습니다. 주입 중과 주입 후 일정 시간 동안 상체를 올린 자세가 유지되었는지, 주입 속도가 환자의 내성에 맞았는지, 관의 위치와 길이 표시가 유지되고 있는지, 위 배출이 지연되지는 않았는지를 사건 뒤에 함께 확인하고 기록으로 남깁니다. 반복해서 흡인이 생기는 환자는 주입 방식이나 경로 자체를 바꾸는 방안을 의료진과 상의해야 합니다.