대장내시경을 마치고 두 시간이 지난 환자가 심한 복통과 발열을 보일 때 할 일은?

검사 뒤 팽만은 흔하지만 통증이 점점 심해지고 발열이나 복부 강직이 동반되면 천공을 의심한다. 경구 섭취를 멈추고 활력징후를 확인한 뒤 즉시 보고해 영상검사와 수술 준비로 이어지게 한다. 걷기나 온찜질로 시간을 보내는 사이 복막염이 진행한다.

대장내시경은 비교적 안전한 검사이지만 드물게 천공이 생길 수 있습니다. 내시경이 장벽을 밀거나, 용종을 떼어 내면서 장벽이 얇아지거나, 공기를 과하게 넣어 압력이 올라갈 때 발생합니다. 천공이 생기면 장 내용물이 복강으로 새어 나가 복막염으로 진행하므로, 조기에 알아차려 금식과 보고로 이어지는 것이 간호의 핵심입니다.
검사 후 정상 경과와 이상 소견을 구분해 두어야 합니다. 정상 경과는 복부 팽만감과 잦은 방귀, 가벼운 경련성 통증이며 시간이 갈수록 좋아집니다. 반면 천공을 의심하게 하는 소견은 점점 심해지는 복통, 복부 강직과 반동압통, 발열, 빈맥, 반복되는 구토입니다. 여기에 복부 팽만이 줄지 않고 장음이 사라지면 가능성이 더 높아집니다. 즉 통증이 좋아지는 방향인지 나빠지는 방향인지가 실질적인 판단 기준입니다.
우선순위를 정리하겠습니다. 첫째, 경구 섭취를 중단해 장으로 더 들어가는 것을 막습니다. 둘째, 활력징후와 복부 사정을 시행해 객관적 자료를 확보합니다. 셋째, 즉시 보고해 복부 영상검사와 금식, 수액, 항생제, 필요하면 수술 준비로 이어지게 합니다. 이 순서에서 벗어나 걷기나 온찜질, 완하제, 진통제 투여를 먼저 하면 시간을 잃을 뿐 아니라 상태를 악화시킬 수 있습니다. 특히 온찜질은 염증을 퍼뜨리고 완하제는 장 내압을 높입니다.
임상에서 주의할 점은 지연 천공입니다. 용종절제 후에는 검사 당일이 아니라 며칠 뒤에 통증과 발열이 나타날 수 있으므로, 귀가 교육에 기준을 넣어야 합니다. 배가 점점 더 아프거나, 열이 나거나, 변에 피가 계속 비치면 곧바로 병원에 오도록 보호자에게도 함께 설명합니다. 진정제를 쓴 환자는 판단력이 떨어져 있으므로 구두 설명만으로 끝내지 말고 문서로 남겨 주는 것이 안전합니다.
마지막으로 위험을 높이는 요인을 알아 두면 관찰의 강도를 조절할 수 있습니다. 고령이거나 대장 게실과 심한 유착이 있는 경우, 큰 용종을 떼어 낸 경우, 스테로이드를 오래 쓴 경우에는 천공과 출혈 위험이 더 높습니다. 이런 환자는 검사 직후 관찰 시간을 늘리고 활력징후 확인 간격을 좁히며, 귀가 후 연락 방법을 분명히 알려 주어야 합니다. 검사 기록에서 어떤 시술이 함께 이루어졌는지 확인하는 습관도 도움이 됩니다.