인공호흡기 치료 중인 중환자에게 스트레스성 궤양을 예방하기 위한 중재는?

중증 환자는 스트레스로 위점막 혈류가 줄어 궤양과 출혈이 잘 생기므로, 처방된 위산분비억제제를 거르지 않고 투여하는 것이 예방의 핵심이다. 장이 기능하면 조기 경장영양도 점막을 보호한다. 반대로 불필요하게 금식을 끌면 점막이 위축되어 예방 효과가 없다.

스트레스성 궤양은 중증 질환이나 큰 수술, 인공호흡기 치료처럼 몸이 극심한 스트레스를 받는 상황에서 위와 십이지장 점막에 생기는 얕은 미란과 궤양을 말합니다. 기전의 핵심은 위산이 늘어나는 것이 아니라 점막을 지키는 힘이 약해지는 데 있습니다. 쇼크나 저관류 상태에서 위점막 혈류가 줄어들면 점액과 중탄산염 분비가 감소하고 손상된 세포를 재생하는 능력도 떨어집니다. 이때 평소와 같은 양의 위산에도 점막이 쉽게 헐어 출혈로 이어집니다.
예방의 원칙은 두 가지입니다. 첫째는 위 내 산도를 조절하는 약물을 처방대로 빠짐없이 투여하는 것입니다. 양성자펌프억제제나 히스타민2 수용체 길항제가 여기에 해당하며, 한두 번 거르면 예방 효과가 끊기므로 투약 시간을 지키는 것이 중요합니다. 둘째는 장이 기능하는 한 조기에 경장영양을 시작하는 것입니다. 영양액이 위점막에 닿으면 혈류와 점액 분비가 늘어 점막을 보호하는 효과를 얻을 수 있습니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 과거에 쓰이던 찬 생리식염수 위세척은 점막 혈류를 더 줄이는 것으로 밝혀져 지금은 권장되지 않습니다. 또 위를 쉬게 한다는 이유로 금식을 오래 끄는 것도 점막 위축을 불러 예방에 도움이 되지 않습니다. 위 내용물의 산도를 재는 일은 상태를 확인하는 사정 행위일 뿐 그 자체로 궤양을 막아 주지는 않습니다.
임상에서 주의할 점은 출혈의 첫 신호를 놓치지 않는 것입니다. 인공호흡기를 달고 진정 중인 환자는 통증을 호소하지 못하므로, 위관 배액의 색이 커피 찌꺼기처럼 변하는지, 흑색변이 나오는지, 설명되지 않는 빈맥과 혈색소 저하가 있는지를 정기적으로 확인해야 합니다. 또 제산제를 영양액에 섞으면 단백질이 엉겨 관이 막히므로 반드시 따로 투여하고, 투여 전후에는 물로 관을 씻어 주어야 합니다.
마지막으로 예방 약물을 언제까지 쓰는지도 함께 보아야 합니다. 예방 목적의 위산분비억제제는 위험요인이 사라지면 중단하는 것이 원칙이며, 습관적으로 오래 쓰면 폐렴이나 장염 위험이 올라갈 수 있습니다. 중환자실을 나와 일반 병동으로 옮긴 뒤에도 예방 처방이 그대로 이어지고 있지는 않은지 확인해 보고하는 것도 간호사의 역할입니다. 또 예방과 치료는 용량과 기간이 다르므로, 이미 출혈이 확인된 환자에게 예방 용량이 유지되고 있지 않은지도 함께 점검해야 합니다.