늑골골절 후 숨 쉴 때마다 아파 얕게 호흡하는 환자에게 시행할 간호는?

늑골골절에서 가장 흔한 합병증은 통증 때문에 얕게 숨 쉬면서 생기는 무기폐와 폐렴이다. 진통을 먼저 확보한 뒤 베개로 손상 부위를 받치고 심호흡과 기침을 하게 하는 것이 기본이다. 흉곽을 둘러 감아 고정하면 환기량이 더 줄어 합병증 위험이 오히려 커진다.

늑골골절은 흉부 외상에서 가장 흔한 손상이며, 뼈가 붙는 과정 자체보다 그동안 생기는 호흡기 합병증이 더 큰 문제입니다. 숨을 들이쉴 때마다 골절부가 벌어지면서 통증이 생기므로 환자는 저절로 얕게 숨을 쉬고 기침을 참게 됩니다. 그 결과 폐포가 펴지지 않아 무기폐(atelectasis)가 생기고, 분비물이 고여 폐렴으로 진행합니다. 특히 노인이나 만성 폐질환이 있는 환자에서 이 경로가 빠르게 진행합니다.
그래서 간호의 순서는 통증 조절이 먼저입니다. 처방된 진통제를 규칙적으로 투여해 심호흡을 견딜 수 있는 상태를 만든 뒤, 베개나 접은 담요로 골절 부위를 받쳐 주고 심호흡과 기침을 시킵니다. 강화폐활량계를 함께 쓰면 환자가 자신의 들숨 크기를 눈으로 확인하며 연습할 수 있습니다. 통증이 심해 도저히 협조가 되지 않으면 신경차단 같은 다른 진통 방법을 의료진과 상의합니다.
과거에 쓰던 흉대나 탄력붕대로 흉곽을 둘러 감는 방법은 지금은 권장되지 않습니다. 겉으로는 통증이 줄어드는 것처럼 보이지만 흉곽 확장을 제한해 환기량을 떨어뜨리고, 무기폐와 폐렴 위험을 오히려 높이기 때문입니다. 자세도 마찬가지로, 손상된 쪽을 위로 두면 그쪽 흉곽 운동이 커져 통증이 심해지므로 환자가 편안해하는 자세를 존중하되 반좌위로 환기를 돕습니다.
임상에서 함께 감시할 것은 동반 손상입니다. 늑골골절 부위 아래로 기흉이나 혈흉, 폐좌상이 숨어 있을 수 있으므로 호흡음의 좌우 차이, 산소포화도, 호흡수 변화를 반복해서 확인합니다. 갑작스러운 호흡곤란이나 한쪽 호흡음 감소, 피하기종이 만져지면 즉시 보고해야 합니다.
마지막으로 회복 기간과 활동 지침을 안내합니다. 뼈가 아무는 데는 여러 주가 걸리므로 그동안 진통제를 규칙적으로 쓰면서 심호흡 연습을 이어 가게 하고, 무거운 물건을 들거나 몸통을 비트는 동작은 피하게 합니다. 통증이 줄어들다가 다시 심해지거나 열이 오르고 누런 가래가 늘면 폐렴을 의심해 진료를 받도록 교육합니다. 노인과 만성 폐질환자에서는 이런 경과가 더 빨리 진행하므로 관찰 간격을 좁힙니다.