만성폐쇄폐질환 환자에게 횡격막 호흡을 교육할 때 지도할 방법은?

횡격막 호흡은 보조호흡근 대신 횡격막을 쓰게 해 호흡일을 줄인다. 들숨에 복부가 올라오고 날숨에 내려가면 횡격막이 제대로 내려간 것이다. 어깨와 가슴이 크게 움직이면 보조호흡근에 의존하고 있다는 뜻이다. 날숨은 들숨보다 길게 하고, 무릎을 굽혀 복벽을 이완시킨 자세에서 시작한다.

횡격막 호흡(diaphragmatic breathing)은 복식호흡이라고도 하며, 목과 어깨의 보조호흡근 대신 주호흡근인 횡격막을 쓰도록 훈련하는 방법입니다. 만성폐쇄폐질환(chronic obstructive pulmonary disease, COPD)처럼 폐가 과팽창된 환자는 횡격막이 아래로 밀려 평평해져 있어 수축 효율이 떨어지고, 그만큼 목빗근과 어깨근육을 끌어다 쓰게 됩니다. 보조호흡근은 힘은 많이 쓰면서 환기량은 적게 만들어 내기 때문에 호흡일과 산소 소모가 함께 늘어납니다.
교육의 핵심은 환자가 스스로 확인할 수 있는 신호를 주는 것입니다. 한 손은 가슴 위에, 다른 손은 배꼽 부근에 얹게 한 다음, 코로 천천히 들이쉴 때 배에 얹은 손이 올라오고 가슴에 얹은 손은 거의 움직이지 않게 합니다. 내쉴 때는 입술을 오므린 채 배가 꺼지도록 천천히 내보내며, 날숨을 들숨보다 두 배 정도 길게 하도록 안내합니다. 처음에는 무릎을 굽히고 누운 자세에서 시작해 복벽을 이완시킨 뒤, 익숙해지면 앉은 자세와 선 자세, 걷는 동안으로 넓혀 갑니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 입술오므리기 호흡입니다. 입술오므리기 호흡은 날숨에 기도 안쪽 압력을 유지해 작은 기도가 일찍 무너지는 것을 막아 공기 걸림을 줄이는 방법이고, 횡격막 호흡은 들숨에서 어떤 근육을 쓰게 할 것인가를 다루는 방법입니다. 두 가지를 함께 쓰면 서로를 보완하므로 실제 교육에서는 같이 지도하는 경우가 많습니다.
임상에서 주의할 점은 숨이 몹시 찬 급성 악화 시기에 새로 훈련을 시작하지 않는 것입니다. 증상이 심할 때는 환자가 호흡 방법에 집중하지 못하고 오히려 불안이 커집니다. 증상이 안정된 시기에 짧게 자주 연습시키고, 연습 중 어지럼이나 손발 저림이 나타나면 과환기를 의심해 속도를 늦추도록 합니다.
교육의 효과는 환자의 말이 아니라 관찰로 확인합니다. 연습 전후의 호흡수와 산소포화도, 보조호흡근 사용 여부를 비교하고, 환자가 스스로 배에 손을 얹어 확인하게 하면 가정에서도 방법을 유지할 수 있습니다. 하루 몇 분씩 여러 번 나누어 연습하도록 계획을 함께 적어 주고, 호흡재활 프로그램이 가능한 환자라면 운동요법과 연결하면 활동 내구성이 더 좋아집니다.