다음 자료를 보이는 공황발작 대상자의 손발 저림에 대한 설명으로 옳은 것은?

과호흡으로 이산화탄소가 과도하게 배출되면 호흡성 알칼리증이 생기고, 이온화칼슘이 줄어 손발과 입 주위에 저림이 나타난다. 산소포화도가 99%로 유지되므로 저산소증이나 허혈로 설명되지 않는다. 저림 자체보다 호흡수를 늦추도록 돕는 것이 먼저다.

공황발작에서 가장 자주 나타나는 신체 반응 가운데 하나가 과호흡입니다. 숨이 막힐 것 같다는 공포 때문에 얕고 빠른 호흡을 반복하면 폐포에서 이산화탄소가 지나치게 많이 배출됩니다. 그 결과 동맥혈 이산화탄소분압이 떨어지고 혈액이 알칼리 쪽으로 기울어지는 호흡성 알칼리증(respiratory alkalosis)이 생깁니다. 알칼리 상태에서는 알부민에 칼슘이 더 많이 붙어 이온화칼슘이 줄어들고, 신경근의 흥분성이 높아져 손발 저림, 입 주위 감각 이상, 손목의 경련 같은 증상이 나타납니다. 어지럼과 시야가 좁아지는 느낌도 같은 기전으로 설명됩니다.
자료를 읽는 방법을 정리하겠습니다. 저림을 보면 먼저 저산소증을 떠올리기 쉽지만, 산소포화도가 정상 범위 안에서 유지되고 있다면 산소 공급의 문제가 아닙니다. 과호흡의 문제는 산소가 적게 들어오는 것이 아니라 이산화탄소가 지나치게 나가는 것입니다. 심전도와 흉부 진찰에 이상이 없다는 점은 심장성 원인을 낮춰 줍니다. 저혈당이라면 발한, 허기, 떨림, 의식 변화가 함께 있어야 하고, 경추 신경근 압박이라면 저림이 한쪽 팔다리의 분절을 따라 나타나야 합니다. 양쪽 손발과 입 주위에 동시에 나타나는 저림은 전신 대사 변화, 즉 과호흡을 가리키는 소견입니다.
간호는 저림 자체가 아니라 호흡수를 겨냥합니다. 곁에 머물면서 짧고 분명한 말로 안심시키고, 간호사의 호흡에 맞추어 천천히 내쉬도록 안내합니다. 들이쉬는 시간보다 내쉬는 시간을 길게 하는 것이 요령이며, 복식호흡을 이미 배운 대상자라면 그 방법을 쓰게 합니다. 발작은 대개 짧은 시간 안에 정점을 지나 가라앉는다는 사실을 알려 주면 공포가 줄어듭니다.
임상에서 주의할 점입니다. 과거에 흔히 쓰던 종이봉투 재호흡은 저산소증을 일으킬 수 있고 심장이나 폐 질환이 숨어 있을 때 위험하므로 권하지 않습니다. 또 반복되는 공황발작이라도 흉통, 실신, 새로 생긴 부정맥이 있을 때는 신체 질환을 먼저 배제해야 합니다. 발작이 가라앉은 뒤에는 무엇을 느꼈는지 정리하게 하고, 카페인과 수면 부족처럼 발작을 부추기는 요인을 함께 점검합니다.