작업 중 화학약품이 팔에 쏟아진 환자에게 현장에서 시행할 처치로 옳은 것은?

화학화상은 원인 물질이 남아 있는 동안 손상이 계속되므로 오염된 옷과 장신구를 제거하고 흐르는 물로 충분히 씻어내는 것이 우선이다. 중화제는 발열 반응을 일으켜 손상을 키운다. 물집을 터뜨리면 감염 경로가 되고, 얼음을 직접 대면 조직이 더 손상된다.

화학손상이 열에 의한 화상과 다른 점은 손상이 한 번에 끝나지 않는다는 것입니다. 뜨거운 물에 덴 화상은 접촉이 끝나는 순간 열 공급이 멈추지만, 화학물질은 피부에 남아 있는 동안 계속 조직을 녹이며 안쪽으로 파고듭니다. 그래서 처치의 첫 번째 목표는 통증을 줄이는 것도, 드레싱을 하는 것도 아니고 원인 물질을 몸에서 없애는 제염입니다. 구체적으로는 구조자가 보호장갑을 낀 상태에서 오염된 옷과 신발, 시계와 반지 같은 장신구를 신속히 제거하고, 가루 형태의 물질이면 먼저 털어낸 뒤 흐르는 미지근한 물로 충분한 시간 동안 씻어냅니다.
씻는 방법에도 원칙이 있습니다. 물줄기는 세지 않게 하고, 오염된 물이 다치지 않은 피부로 흘러가지 않도록 방향을 잡습니다. 얼굴이나 눈에 튀었다면 눈을 우선 세척하되, 오염되지 않은 눈 쪽으로 물이 흐르지 않게 안쪽에서 바깥쪽으로 흘려보냅니다. 세척 시간은 물질의 종류에 따라 다르며, 알칼리는 산보다 조직 안으로 더 깊이 파고들어 손상이 오래가므로 더 오래 씻어야 합니다. 세척 중에는 체온이 떨어지기 쉬우므로 노출 부위 외의 몸은 덮어 보온합니다.
하지 말아야 할 것도 분명합니다. 중화제를 바르는 방법은 권장되지 않습니다. 산과 염기가 만나면 열이 발생해 화학손상 위에 열손상이 더해지고, 정확한 물질과 농도를 모르는 현장에서 중화 자체가 어렵기 때문입니다. 물집은 감염을 막는 자연 방어막이므로 터뜨리지 않고, 얼음을 직접 대면 혈관이 수축하고 동상이 겹쳐 손상이 더 깊어집니다. 젖은 수건으로 덮어 이송하는 것도 물질을 제거하지 못한 채 접촉만 연장시키는 방법입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 정보 수집과 이차 피해입니다. 어떤 물질에 얼마 동안 노출되었는지, 물질안전보건자료를 확인할 수 있는지 파악해 함께 전달하면 이후 치료 방향이 빨라집니다. 또 벗긴 옷과 세척한 물에도 화학물질이 남아 있으므로 밀봉해 처리하고, 의료진 역시 보호구를 착용해 자신이 이차로 노출되지 않도록 해야 합니다. 세척을 마친 뒤에는 손상 깊이와 범위를 다시 사정하고, 통증 정도와 감각 변화, 관절 운동 제한이 있는지 기록해 두어야 합니다.