슬관절 전치환술 사흘째 환자가 한쪽 종아리 통증과 부종을 호소할 때 먼저 할 일은?

인공관절 수술 후 한쪽 종아리에만 생긴 통증과 부종은 심부정맥혈전증을 시사한다. 혈전이 떨어져 폐색전증으로 이어질 수 있으므로 마사지와 운동을 삼가고 다리를 안정시킨 뒤 활력징후를 확인해 즉시 보고한다. 온찜질과 보행 권장은 혈전 이동 위험을 높인다.

고관절이나 슬관절 치환술은 심부정맥혈전증(deep vein thrombosis)의 위험이 특히 높은 수술입니다. 이유는 세 가지가 한꺼번에 갖추어지기 때문입니다. 첫째, 수술 중 지혈대와 체위로 정맥 흐름이 정체됩니다. 둘째, 관절 주변 조직과 혈관 내피가 직접 손상됩니다. 셋째, 수술이라는 스트레스 자체가 응고를 항진시킵니다. 이 세 가지가 겹치면 종아리 깊은 정맥에 혈전이 만들어지고, 수술 후 며칠 사이에 한쪽 다리에만 통증, 부종, 열감, 발적, 종아리 둘레 증가로 나타납니다. 양쪽 다리가 고르게 붓는 것은 수술 후 흔한 반응이지만, 한쪽만 다른 것은 다른 신호로 읽어야 합니다.
간호의 순서를 정리하겠습니다. 의심되는 순간의 원칙은 '건드리지 말고 알린다'입니다. 혈전이 떨어져 나가면 폐동맥을 막아 폐색전증이 되고, 이는 갑작스러운 호흡곤란, 흉통, 빈맥, 산소포화도 저하로 나타나 생명을 위협합니다. 따라서 종아리를 주무르거나 능동·수동 운동을 시키지 않고, 다리를 안정시킨 상태에서 활력징후와 산소포화도를 확인한 뒤 즉시 보고합니다. 이후 초음파 같은 검사와 항응고요법이 결정되면 그에 맞추어 출혈 징후를 함께 감시합니다.
대비되는 상황도 알아 두십시오. 예방 단계에서는 반대로 적극적으로 움직이게 합니다. 수술 후 조기 보행, 발목 펌프 운동, 간헐적 공기압박장치, 탄력스타킹, 예방적 항응고제가 예방의 축입니다. 즉 혈전이 생기기 전에는 움직임이 약이고, 혈전이 의심된 뒤에는 움직임이 위험이 됩니다. 이 전환점을 구분하지 못하면 '조기 보행이 원칙'이라는 지식이 오히려 해가 됩니다. 또 수술 부위의 통증과 부종은 흔하지만, 종아리에 국한된 압통과 한쪽만의 둘레 증가는 수술 부위 통증으로 설명되지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 증상이 애매한 경우입니다. 부종이 뚜렷하지 않고 종아리가 뻐근하다고만 하는 환자도 있으므로, 매일 같은 위치에서 양쪽 종아리 둘레를 재어 기록해 두면 변화를 잡아내기 쉽습니다. 항응고제를 시작한 뒤에는 잇몸출혈, 혈뇨, 검은 변, 예상보다 큰 멍 같은 출혈 징후를 함께 확인하고, 갑작스러운 호흡곤란이나 흉통은 즉시 보고하도록 환자에게도 교육하십시오.