제시된 신체 변화와 검사 결과로 판단할 수 있는 호르몬 이상은?

성인이 된 뒤 성장호르몬이 과다 분비되면 뼈가 길어지는 대신 말단과 연부조직이 두꺼워진다. 손발과 아래턱이 커지고 혀가 두꺼워지며 인슐린유사성장인자-1이 오른다. 얼굴이 둥글어지는 쿠싱증후군과 달리 손발 치수가 커지는 변화가 결정적 단서다.

이 문항은 성인에게 나타난 신체 변화를 읽고 어떤 호르몬이 과다한지를 가려내도록 요구하고 있습니다.
말단비대증(acromegaly)은 대개 뇌하수체 전엽의 선종에서 성장호르몬(growth hormone, GH)이 과다하게 분비되어 생깁니다. 성장호르몬은 간에서 인슐린유사성장인자-1(insulin-like growth factor 1, IGF-1)을 만들게 하고, 실제 조직 성장은 이 물질이 맡습니다. 성장판이 닫히기 전인 소아에게 같은 일이 생기면 키가 비정상적으로 크는 거인증이 되지만, 성장판이 닫힌 성인에게 생기면 뼈가 길어지는 대신 두꺼워지고 연부조직이 불어납니다. 그래서 신발 치수가 커지고 반지가 맞지 않으며 아래턱이 튀어나오고 손발이 두툼해지는 변화가 여러 해에 걸쳐 서서히 나타납니다.
핵심 개념을 정리하면 진단은 인슐린유사성장인자-1 농도를 먼저 보고, 필요하면 포도당을 먹인 뒤에도 성장호르몬이 눌리지 않는지를 확인하며, 뇌하수체 자기공명영상으로 종양을 찾습니다. 성장호르몬은 인슐린의 작용을 방해하므로 혈당이 오르고 당뇨병이 함께 오는 경우가 많으며, 심장 근육이 두꺼워져 고혈압과 심부전이 생길 수 있습니다. 혀와 연부조직이 두꺼워지면서 수면 중 무호흡이 흔해지고, 손목굴에서 신경이 눌려 손 저림이 나타나기도 합니다.
대비되는 개념은 얼굴이 변하는 다른 내분비 질환입니다. 쿠싱증후군은 얼굴이 둥글게 붓고 몸통에 지방이 몰리며 팔다리는 가늘어지지만 손발 치수가 커지지는 않습니다. 갑상선기능항진증은 체중이 줄고 더위를 타며 손이 떨리고 안구가 돌출하며, 갑상선기능저하증은 얼굴과 눈두덩이 붓지만 뼈 모양이 달라지지는 않습니다. 손발과 아래턱의 치수 변화는 성장호르몬 과다에 거의 고유한 단서입니다.
임상에서 주의할 점은 변화가 워낙 천천히 진행되어 환자 자신과 가족이 알아차리지 못한다는 사실입니다. 간호사는 예전 사진과 비교해 보게 하거나, 반지와 신발, 모자의 치수가 달라졌는지를 물어 병력을 끌어냅니다. 종양이 커져 시신경교차를 누르면 양쪽 바깥쪽 시야가 좁아지므로 시야 변화와 두통을 함께 확인하고, 수술이나 약물치료 뒤에는 혈당과 혈압, 수면무호흡 증상이 좋아지는지를 추적합니다.