명치 통증으로 온 환자의 검사 결과에서 먼저 생각할 췌장염의 원인은?

담석성 췌장염에서는 결석이 담췌관 합류부를 막아 췌장 효소와 함께 담즙 정체가 생기므로 아밀라아제와 리파아제뿐 아니라 빌리루빈과 알칼리인산분해효소, 아미노전이효소가 함께 오른다. 알코올성에서는 담도 폐쇄 지표가 함께 오르지 않는다. 초음파의 결석 소견을 확인해야 한다는 점이 함정이다.

급성 췌장염은 췌장에서 만들어진 소화효소가 십이지장으로 나가지 못하고 췌장 안에서 활성화되어 췌장 자신을 소화하면서 생기는 염증입니다. 진단은 명치에서 등으로 뻗는 통증, 혈청 아밀라아제와 리파아제의 상승, 영상 소견을 종합해 내립니다. 그러나 진단만큼 중요한 것이 원인을 가려내는 일입니다. 원인에 따라 치료의 방향이 달라지기 때문입니다.
우리나라에서 가장 흔한 두 가지 원인은 담석과 알코올입니다. 담석성 췌장염은 담낭에서 내려온 결석이 총담관과 췌관이 합쳐지는 부위에 걸리면서 시작됩니다. 이때 췌액의 배출만 막히는 것이 아니라 담즙의 흐름도 함께 막히기 때문에, 혈액검사에서 췌장 효소와 더불어 담도 폐쇄를 나타내는 지표가 함께 오릅니다. 총빌리루빈과 알칼리인산분해효소, 감마글루타밀전이효소가 오르고 알라닌아미노전이효소도 뚜렷하게 상승합니다. 복부 초음파에서 담낭 결석과 늘어난 담관이 보이면 근거가 더 분명해집니다.
알코올성 췌장염은 오랜 음주력이 뒷받침되어야 하고, 담도 폐쇄 지표는 대개 오르지 않습니다. 고중성지방혈증에 의한 췌장염에서는 중성지방 수치가 매우 높게 나오고, 약물 유발 췌장염은 다른 원인을 배제한 뒤 복용력을 따져 가려냅니다. 외상성은 손상 병력이 분명합니다.
이 감별이 실제 치료와 어떻게 연결되는지도 알아 두어야 합니다. 담석이 원인이면 막힌 결석을 제거하고 담즙 흐름을 되돌리는 처치가 필요할 수 있으며, 재발을 막기 위해 회복 뒤 담낭절제를 계획합니다. 알코올이 원인이면 금주 상담이 치료의 중심이 되고, 고중성지방혈증이면 지질 조절이 이어집니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 효소 수치의 높이를 중증도로 오해하는 것입니다. 아밀라아제와 리파아제가 얼마나 올랐는지는 병의 심각성과 비례하지 않습니다. 중증도는 활력징후, 소변량, 산소포화도, 혈액농축과 신기능, 칼슘 수치 같은 전신 상태로 판단합니다. 간호사는 통증 조절과 금식 유지, 수액 공급, 호흡 상태 감시를 함께 수행하며 저혈압과 빈맥, 소변량 감소, 호흡곤란이 나타나는지 지켜보아야 합니다.