인공판막 치환술을 받은 환자가 몇 주째 미열과 피로를 호소할 때 함께 확인할 소견은?

인공판막 환자의 설명되지 않는 미열과 피로는 감염심내막염을 먼저 의심하게 한다. 손발톱 밑 선상 출혈과 결막 점상출혈, 새로 생긴 심잡음, 색전 증상이 함께 있는지 확인하고 항생제 시작 전 혈액배양을 받는다. 대칭적 부종과 경정맥 확장은 우심부전 소견이다.

감염심내막염(infective endocarditis)은 심장 내막과 판막에 미생물이 자리를 잡고 증식하면서 증식물을 만드는 감염입니다. 인공판막을 가진 환자, 판막질환이 있는 환자, 정맥 약물 사용자, 혈관 내 장치를 오래 유지한 환자가 고위험군입니다. 문제는 초기 증상이 매우 모호하다는 점입니다. 미열과 피로, 식은땀, 체중 감소, 근육통처럼 감기나 과로로 넘기기 쉬운 증상이 몇 주에 걸쳐 서서히 나타납니다. 그래서 고위험군에서 설명되지 않는 미열이 이어지면 먼저 이 병을 떠올려야 합니다.
특징적인 신체 소견은 증식물에서 떨어져 나간 조각이 작은 혈관을 막으면서 생깁니다. 손발톱 밑의 가느다란 선상 출혈, 결막과 구강 점막의 점상출혈, 손가락과 발가락 끝의 통증성 결절, 손바닥과 발바닥의 무통성 반점이 여기에 해당합니다. 청진에서 전에 없던 심잡음이 새로 들리거나 기존 잡음의 성질이 바뀌는 것도 중요한 단서입니다. 색전이 큰 혈관으로 가면 뇌경색이나 사지 허혈, 신경색 같은 증상이 나타납니다.
감별해야 할 소견을 정리해 두면 문항에서 헷갈리지 않습니다. 양쪽 다리의 대칭적인 함요부종, 경정맥 확장, 간비대는 우심부전에서 나타나는 전신 울혈 소견입니다. 누웠을 때 심해지는 마른기침과 야간의 호흡곤란은 좌심부전의 폐울혈 소견입니다. 아침에 심한 관절 강직은 염증성 관절질환 쪽입니다. 이들은 모두 다른 상황에서는 의미 있는 소견이지만 감염심내막염을 시사하는 증거는 아닙니다.
임상에서 가장 중요한 실무 원칙은 항생제를 시작하기 전에 혈액배양을 받는 것입니다. 항생제가 한 번이라도 들어가면 균이 자라지 않아 원인균을 찾기 어려워지고, 치료 기간과 약제 선택이 흔들립니다. 배양은 시간 간격을 두고 여러 부위에서 채취합니다. 치료는 장기간의 정맥 항생제가 기본이므로 혈관 통로 관리와 투약 일정 준수가 간호의 중심이 되며, 환자에게는 치과 시술이나 침습적 처치를 받을 때 병력을 알리도록 교육합니다.
예방 교육도 함께 이루어져야 합니다. 구강 위생이 나쁘면 균이 혈류로 들어가기 쉬우므로 칫솔질과 정기적인 치과 관리가 예방의 기본이 됩니다. 고위험군에게는 처방에 따라 시술 전 예방적 항생제를 복용하도록 안내하고, 열이 나거나 평소와 다른 피로가 이어지면 자가로 해열제만 쓰며 기다리지 말고 진료를 받도록 기준을 정해 줍니다.