칼에 찔린 흉벽에서 숨 쉴 때마다 공기가 드나드는 환자에게 시행할 응급처치는?

개방성 기흉은 흉벽의 구멍으로 공기가 드나들어 폐가 허탈된다. 멸균 폐쇄드레싱을 세 면만 붙이면 들숨에는 공기 유입이 막히고 날숨에는 빠져나가 긴장성 기흉으로 가는 것을 막는다. 네 면을 다 붙이면 공기가 갇혀 흉강 압력이 올라간다.

개방성 기흉(open pneumothorax)은 흉벽에 뚫린 구멍을 통해 바깥 공기가 흉막강으로 직접 드나드는 상태입니다. 정상 흉막강은 대기압보다 낮은 음압을 유지하고 있어서 폐가 펴진 채로 있을 수 있는데, 구멍이 생기면 이 음압이 사라져 폐가 허탈됩니다. 숨을 쉴 때마다 상처에서 공기가 빨려 들어가고 나가면서 소리가 나기 때문에 흡인성 흉부창상이라고도 부릅니다.
응급처치의 핵심은 공기가 들어오는 것은 막되 나가는 길은 남겨 두는 것입니다. 멸균 폐쇄드레싱을 상처보다 크게 잘라 대고 네 변 가운데 세 변만 테이프로 고정합니다. 그러면 들숨에 흉강 압력이 낮아질 때 드레싱이 상처에 달라붙어 공기 유입을 막고, 날숨에 흉강 압력이 높아지면 고정하지 않은 한 변이 들리면서 갇힌 공기가 빠져나갑니다. 일종의 일방향 밸브를 만들어 주는 셈입니다.
반대로 네 변을 모두 밀봉하면 어떻게 되는지가 이 문항의 핵심 대비 개념입니다. 손상된 폐에서 새어 나온 공기가 빠져나갈 곳이 없어 흉막강에 계속 쌓이고, 압력이 올라가면서 폐가 더 눌리고 종격동이 반대쪽으로 밀립니다. 정맥환류가 막혀 혈압이 떨어지는 긴장성 기흉으로 진행하면 생명을 위협합니다. 그래서 드레싱을 한 뒤에도 호흡곤란이 심해지거나 혈압이 떨어지면 고정한 테이프를 즉시 떼어 갇힌 공기를 빼 주어야 합니다.
임상에서 함께 기억할 점은 상처를 다루는 방식입니다. 상처 안으로 거즈나 이물을 밀어 넣지 않고, 박혀 있는 이물은 그대로 둔 채 고정합니다. 드레싱 후에는 산소를 공급하고 호흡음, 기관의 위치, 산소포화도, 혈압을 반복해 확인하며 흉관 삽입을 준비합니다. 흉관이 들어가 폐가 다시 펴지는 것이 근본적인 처치이므로 드레싱은 그때까지의 가교 조치라는 점을 분명히 이해해 두어야 합니다.
흉부외상 환자는 한 가지 손상만 가지고 있지 않은 경우가 많습니다. 갈비뼈 골절과 폐좌상, 혈흉이 함께 있을 수 있으므로 호흡음과 흉곽 움직임의 좌우 차이, 피하기종, 배액의 양과 색을 함께 살핍니다. 통증이 심하면 얕게 숨 쉬게 되어 무기폐로 이어지므로 진통 조절도 호흡 관리의 일부로 계획합니다.