당뇨병이 있는 협심증 환자가 베타차단제를 새로 처방받았을 때 추가할 교육은?

베타차단제는 교감신경 반응을 막아 저혈당의 두근거림과 손떨림 같은 경고 증상을 가린다. 발한은 비교적 남으므로 식은땀만 있어도 혈당을 확인하도록 교육한다. 임의 중단은 반동성 빈맥과 협심증 악화를 부르므로 증상이 있어도 스스로 끊지 않게 한다.

베타차단제(beta blocker)는 심장의 베타수용체를 막아 심박수와 심근 수축력을 낮추고 혈압을 떨어뜨립니다. 그 결과 심근의 산소 요구가 줄어 협심증 발작이 줄고, 심근경색 후 재발과 사망 위험도 낮아집니다. 그런데 이 약이 막는 교감신경 반응은 심장에서만 일어나는 것이 아닙니다. 저혈당이 왔을 때 몸이 보내는 경고 신호의 상당 부분도 교감신경 반응이기 때문에, 당뇨병 환자에게 베타차단제를 쓰면 저혈당을 알아차리기 어려워집니다.
저혈당의 자율신경 증상은 두근거림, 손떨림, 불안, 창백, 발한입니다. 이 가운데 두근거림과 손떨림은 베타수용체를 통해 나타나므로 베타차단제로 가려집니다. 반면 발한은 주로 콜린성 경로로 나타나 비교적 남아 있습니다. 그래서 교육의 핵심 문장은 분명합니다. 두근거림이나 손떨림이 없더라도 이유 없는 식은땀이 나면 저혈당일 수 있으니 혈당을 재라는 것입니다. 여기에 어지럼, 배고픔, 집중이 안 되는 느낌, 행동 변화 같은 신경당결핍 증상도 함께 알려 줍니다.
헷갈리기 쉬운 대목은 약을 끊어도 되는가입니다. 저혈당이 걱정된다고 베타차단제를 임의로 중단하면 수용체 과민으로 반동성 빈맥과 혈압 상승이 생겨 협심증이 악화되고 심근경색으로 이어질 수 있습니다. 중단이 필요하다면 의사의 지시에 따라 서서히 줄여야 합니다. 마찬가지로 혈당강하제 용량도 환자가 스스로 조절할 것이 아니라 혈당 기록을 가지고 진료 때 조정합니다.
임상에서는 자가 혈당 측정 횟수를 늘리고 기록을 남기도록 안내하는 것이 실질적인 대책입니다. 특히 약을 시작한 초기, 운동량이 늘어난 날, 식사를 거른 날은 측정을 추가하게 합니다. 저혈당에 대비해 빠르게 흡수되는 당분을 늘 지니게 하고, 가족에게도 식은땀과 행동 변화가 저혈당 신호일 수 있음을 알려 두면 발견이 빨라집니다.
베타차단제를 쓰는 환자에게 공통으로 확인할 것도 함께 기억해 둡니다. 투약 전 심첨맥박과 혈압을 재고 정해진 기준보다 낮으면 투여를 보류한 뒤 보고하며, 기관지 경련의 병력이 있는 환자에서는 호흡곤란과 천명이 생기는지 관찰합니다. 피로감과 어지럼, 사지의 냉감도 흔한 부작용이므로 기립 시 천천히 일어나도록 안내합니다.