심전도 모니터에 평탄한 선이 뜬 순간 환자가 몸을 뒤척이고 있을 때 먼저 할 일은?

모니터의 파형 이상은 환자 상태의 변화일 수도, 전극 이탈이나 움직임에 따른 인공물일 수도 있다. 그래서 기계보다 환자를 먼저 본다. 의식과 맥박을 확인해 심정지가 아니면 전극과 유도선 접촉을 점검한다. 평탄한 선은 전기충격의 적응증이 아니다.

심전도 감시장치는 심장의 전기 활동을 피부에 붙인 전극으로 잡아 파형으로 보여 주는 기계입니다. 그런데 이 파형은 심장에서 오는 신호만이 아니라 전극과 피부 사이의 접촉 상태, 유도선의 움직임, 골격근의 수축, 주변 전기 기구의 간섭에도 영향을 받습니다. 그래서 화면에 나타난 이상 파형이 환자의 실제 상태 변화인지, 기계에서 비롯된 인공물인지를 가려내는 일이 감시 간호의 핵심이 됩니다. 여기서 흔들리지 말아야 할 원칙은 하나입니다. 모니터가 아니라 환자를 먼저 본다는 것입니다.
실제로 평탄한 선이 보이는 상황은 크게 두 가지입니다. 하나는 심정지 가운데 무수축입니다. 이때는 환자의 의식이 없고 맥박이 잡히지 않으며 호흡도 없습니다. 다른 하나는 전극이 떨어졌거나 유도선이 빠진 경우입니다. 이때 환자는 대화를 하거나 몸을 움직이는 등 평소와 다르지 않습니다. 두 상황을 가르는 방법은 간단합니다. 환자에게 다가가 반응을 확인하고 큰 동맥에서 맥박을 만져 보는 것입니다. 이 과정은 몇 초면 끝나고, 그 결과에 따라 이후 행동이 완전히 갈립니다.
대비되는 개념으로 정리해 둘 것은 전기치료의 적응증입니다. 전기충격은 심실세동이나 맥박이 없는 심실빈맥처럼 무질서한 전기 활동이 있을 때 그 활동을 한 번에 멈추기 위해 쓰는 치료입니다. 전기 활동 자체가 없는 무수축에는 적응증이 되지 않습니다. 따라서 평탄한 선을 보고 곧바로 전기충격을 떠올리는 것은 잘못된 연결입니다. 반대로 경보를 끄고 기다리거나 기록지 판독을 기다리는 것도 위험합니다. 실제 심정지라면 잃어버린 시간이 그대로 예후로 이어지기 때문입니다.
임상에서 인공물을 줄이는 관리도 함께 익혀 두어야 합니다. 전극을 붙일 자리의 피부를 닦아 기름기와 각질을 없애고, 뼈 위나 큰 근육 위를 피해 부착하며, 전극의 겔이 마르면 교체합니다. 유도선이 당겨지지 않도록 여유를 두고, 경보 범위는 환자 상태에 맞게 조정합니다. 경보가 자주 울려 무뎌지는 것을 흔히 경보 피로라고 하는데, 이 상태가 되면 진짜 위험 신호를 놓치게 되므로 원인을 찾아 해결하는 것이 안전관리의 일부가 됩니다.