찬 공기에서 달리면 숨이 차다는 천식 환자에게 제공할 운동 전 예방 교육은?

운동유발 기관지수축은 찬 공기와 과환기로 기도가 건조해지고 좁아져 생긴다. 운동 전 속효성 베타2작용제를 흡입하고 준비운동을 충분히 하면 예방된다. 흡입 스테로이드는 장기 조절제여서 직전 증량은 효과가 없고, 코로 숨 쉬면 공기가 데워져 자극이 줄어든다.

운동유발 기관지수축(exercise-induced bronchoconstriction)은 운동 중이나 운동을 마친 직후에 기도가 좁아지면서 기침, 천명, 가슴 답답함, 호흡곤란이 나타나는 현상입니다. 기전은 과환기로 설명합니다. 운동을 하면 분당 환기량이 크게 늘어나는데, 특히 차고 건조한 공기를 빠르게 들이마시면 기도 점막에서 수분과 열이 급격히 빠져나갑니다. 이 자극이 기도의 염증세포에서 매개물질을 분비시키고 기관지 평활근을 수축시켜 기도가 좁아집니다. 그래서 실외 달리기, 특히 겨울철 달리기에서 증상이 잘 나타납니다.
예방의 중심은 운동 전 속효성 베타2작용제 흡입입니다. 속효성 약물은 흡입 후 수 분 안에 기관지를 넓히고 효과가 몇 시간 지속되므로, 운동을 시작하기 조금 전에 흡입하면 운동하는 동안 기도가 좁아지는 것을 막아 줍니다. 여기에 준비운동을 충분히 해서 환기량을 서서히 올리고, 찬 공기에서는 마스크나 스카프로 입과 코를 가려 들이마시는 공기를 데우고 적시며, 가능하면 코로 숨 쉬도록 합니다. 코는 공기를 데우고 적셔 주는 자연 가습기 역할을 하기 때문입니다.
혼동하기 쉬운 것이 조절제와 완화제의 역할 구분입니다. 흡입 스테로이드는 기도 염증을 줄이는 장기 조절제로 매일 꾸준히 써야 효과가 쌓이며, 운동 직전에 용량을 올린다고 해서 즉시 기관지를 넓혀 주지 않습니다. 반대로 속효성 베타2작용제는 빠르게 기도를 넓히는 완화제이자 운동 전 예방약으로 쓰입니다. 다만 운동 전 흡입이 필요한 날이 잦아진다면 평소 천식 조절이 잘 되지 않는다는 신호이므로 조절제 처방을 다시 점검해야 합니다.
임상에서 강조할 점은 운동을 금지하지 않는다는 것입니다. 운동은 심폐 체력을 키워 오히려 증상을 줄여 주므로, 수영처럼 습도가 높은 환경의 운동이나 준비운동과 정리운동을 포함한 간헐적 운동을 권합니다. 증상이 생겼을 때 쓸 구조약물을 늘 지니고 다니게 하고, 흡입 후에도 호전되지 않거나 말을 이어 하기 힘들면 즉시 도움을 요청하도록 구체적인 기준을 알려 줍니다.
학교나 직장에서 운동하는 청소년과 성인에게는 흡입기를 본인이 소지하도록 허용되어 있는지, 보관 장소가 어디인지까지 확인해 두어야 실제 상황에서 쓸 수 있습니다. 또한 감기나 꽃가루 시기처럼 기도 과민성이 커지는 기간에는 같은 강도의 운동에도 증상이 더 잘 생기므로 운동 강도를 일시적으로 낮추도록 안내합니다.