비강캐뉼라로 산소를 받는 환자가 코와 목이 마르고 따갑다고 호소할 때 중재는?

비강캐뉼라로 들어오는 산소는 건조한 가스여서 비강과 인두 점막의 수분을 빼앗는다. 가습병을 연결하고 수분 섭취를 늘리며 수용성 윤활제로 점막을 보호한다. 유량을 올리면 건조는 더 심해지고, 석유계 연고는 산소와 함께 쓰면 화재와 흡인 위험이 있어 피한다.

비강캐뉼라(nasal cannula)로 공급되는 산소는 중앙 배관이나 산소통에서 나온 건조한 가스입니다. 본래 비강과 인두 점막은 들어오는 공기를 데우고 적셔 주는 역할을 하는데, 건조한 산소가 계속 지나가면 점막의 수분을 빼앗겨 마르고 갈라지며 따가움, 코막힘, 코피가 생깁니다. 그래서 환자가 코와 목이 마르다고 호소할 때의 해법은 산소를 끊는 것이 아니라 공급되는 가스를 적셔 주고 전신의 수분 상태를 함께 개선하는 것입니다.
가습을 붙일지 여부는 유량과 사용 기간을 함께 보고 정합니다. 낮은 유량을 짧게 쓸 때에는 가습 없이도 견디지만, 유량이 올라가거나 며칠 이상 이어지면 가습병을 연결합니다. 여기에 수분 섭취를 늘리도록 돕고, 입술과 콧구멍 주위에는 수용성 윤활제를 얇게 발라 줍니다. 구강 간호를 자주 시행해 입안이 마르지 않게 하는 것도 같은 목적의 중재입니다. 캐뉼라가 콧구멍에 닿는 부위와 귀 뒤로 지나가는 자리는 하루에 여러 번 확인해 압박 손상을 예방합니다.
가장 흔한 오해는 유량 조절입니다. 건조하다고 유량을 올리면 더 많은 건조 가스가 점막을 지나가므로 증상은 오히려 악화됩니다. 산소 유량은 산소포화도와 처방에 따라 정하는 값이지 건조감을 기준으로 올리고 내리는 값이 아닙니다. 또 하나는 연고 선택입니다. 석유계 제품은 산소가 풍부한 환경에서 화재 위험을 높이고, 비강 안쪽에 두껍게 바르면 흡인되어 지질성 폐렴을 일으킬 수 있으므로 반드시 수용성 제품을 씁니다.
임상에서는 건조감 때문에 환자가 스스로 캐뉼라를 빼 놓는 일이 흔합니다. 빼 놓은 사이 산소포화도가 떨어질 수 있으므로 불편의 원인을 먼저 해결해 주고, 착용 상태와 산소포화도를 함께 확인하는 습관을 들이는 것이 실질적인 안전 관리가 됩니다.
한 가지 더 기억할 것은 산소 공급 기구의 선택입니다. 비강캐뉼라는 말하고 먹는 데 방해가 적어 편하지만 흡입산소농도가 환자의 호흡양상에 따라 달라지고 유량을 많이 올릴수록 건조와 자극이 커집니다. 높은 농도가 오래 필요하다면 가습이 붙은 다른 기구로 바꾸는 것이 환자에게 더 편안하고 안전합니다. 또한 산소를 쓰는 공간에서는 흡연과 화기를 금하고, 정전기가 생기기 쉬운 합성섬유 담요를 피하도록 함께 안내합니다.