위 자료에서 이 환자가 호소하는 통증의 유형은?

화끈거림과 저림, 이불이 스쳐도 아픈 이질통은 신경 자체가 손상되어 생기는 신경병증통증의 특징이며 당뇨병성 다발신경병증이 대표적이다. 조직 손상으로 생기는 체성통·내장통과 달리 일반 진통제 반응이 약하다. 동맥 촉지가 양호해 허혈성 통증과도 구분된다.

통증은 발생 기전에 따라 크게 두 갈래로 나눕니다. 조직이 실제로 손상되어 통각 수용기가 자극받아 생기는 침해수용성 통증과, 통증을 전달하는 신경 자체가 손상되거나 기능이 흐트러져 생기는 신경병증통증(neuropathic pain)입니다. 이 구분이 중요한 이유는 두 통증에 듣는 약이 다르기 때문입니다.
자료에서 신경병증통증을 가리키는 단서는 네 가지입니다. 첫째, 통증의 성질입니다. 화끈거린다, 저리다, 찌릿하다, 전기가 오는 것 같다는 표현은 신경병증통증의 전형적인 서술입니다. 둘째, 이질통(allodynia)입니다. 이불이 스치는 정도의 자극은 원래 통증을 일으키지 않는데도 아프다고 호소한다면 신경계가 과민해져 있다는 뜻입니다. 셋째, 분포입니다. 당뇨병성 다발신경병증은 길이가 긴 신경부터 침범해 양쪽 발끝에서 시작해 위로 올라가는 좌우 대칭 양상을 보이고 밤에 심해집니다. 넷째, 약물 반응입니다. 아세트아미노펜 같은 일반 진통제가 잘 듣지 않는 것이 특징이며 항경련제나 항우울제 계열 약물이 주로 쓰입니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 체성통은 피부, 근육, 뼈처럼 몸 표면과 구조에서 오는 통증으로 어디가 아픈지 정확히 짚을 수 있고 찌르거나 쑤시는 양상입니다. 내장통은 장기에서 오며 쥐어짜듯 둔하고 부위가 모호해 손바닥으로 넓게 가리키게 되며 오심이나 발한을 동반합니다. 연관통은 병변이 있는 곳이 아닌 떨어진 부위에서 느끼는 통증으로, 신경이 척수의 같은 분절로 들어오기 때문에 생깁니다. 환상통은 절단된 사지에서 느끼는 통증이라 절단 병력이 있어야 합니다. 이 환자에게는 절단 병력이 없습니다. 또 하나 감별할 것이 하지 허혈에 의한 통증인데, 이 경우 발등 동맥이 잘 만져지지 않고 피부가 차며 창백해집니다. 자료에서는 동맥 촉지가 양호해 배제됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 감각이 둔해진 발에 대한 관리입니다. 신경병증이 있으면 통증을 느끼면서도 보호 감각은 떨어져 있어 상처를 알아채지 못합니다. 매일 발을 눈으로 확인하고, 맨발로 다니지 않으며, 발톱을 일자로 깎도록 교육해야 합니다.