휠체어에 오래 앉아 지내는 척수손상 환자의 욕창 예방 간호는?

앉은 자세에서는 좌골결절에 체중이 집중되어 누운 자세보다 국소 압력이 훨씬 높으므로 침상에서 쓰는 두 시간 간격으로는 부족하다. 팔로 몸을 들어 올리거나 좌우로 기울여 15분마다 압력을 없애게 한다. 접은 담요는 두께가 고르지 않아 압력재분산 효과가 없다.

욕창 예방이라고 하면 두 시간마다 체위변경이라는 말이 먼저 떠오르지만, 그 기준은 누워 있는 대상자에게 적용하는 값입니다. 앉아 있는 대상자에게 같은 간격을 그대로 옮겨 쓰면 예방이 되지 않습니다. 이 문항은 그 차이를 묻고 있습니다.
왜 앉은 자세가 더 위험한지부터 정리하겠습니다. 누운 자세에서는 체중이 등과 엉덩이, 발뒤꿈치 등 넓은 면에 나뉘어 실립니다. 반면 앉은 자세에서는 체중의 대부분이 좌골결절(ischial tuberosity)이라는 좁은 뼈 돌출부에 집중됩니다. 같은 몸무게라도 닿는 면적이 작으면 단위 면적당 압력은 훨씬 커집니다. 모세혈관을 눌러 혈류가 끊기는 압력을 넘어서는 시간이 그만큼 빨리 오기 때문에, 좌위에서는 15분에서 30분 간격으로 압력을 없애 주어야 한다고 교육합니다.
방법은 대상자의 상지 근력에 따라 달라집니다. 팔 힘이 남아 있는 척수손상 대상자라면 휠체어 팔걸이를 짚고 몸을 들어 올리는 동작을 스스로 하도록 교육합니다. 팔 힘이 부족하면 좌우로 몸을 기울이거나 상체를 앞으로 숙여 한쪽 좌골에서 압력을 덜어 내는 방법을 씁니다. 여기에 압력재분산 방석을 함께 사용합니다. 다만 방석은 압력을 나누어 줄 뿐 없애지는 못하므로 자세 변경을 대신할 수 없습니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 접은 담요나 두꺼운 쿠션은 압력재분산 제품과 다릅니다. 두께가 고르지 않아 오히려 특정 지점에 압력을 몰고, 시간이 지나면 눌려 납작해집니다. 등받이를 끝까지 젖혀 반쯤 누운 자세로 두는 것도 좋지 않습니다. 몸이 앞으로 미끄러지면서 피부는 그대로 있고 속 조직만 밀리는 전단력이 생겨 깊은 조직 손상을 만듭니다. 발판을 빼서 다리를 늘어뜨리면 다리 무게를 받쳐 주는 지지점이 사라져 좌골에 실리는 하중이 늘어납니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 대상자가 스스로 감각을 느끼지 못한다는 사실입니다. 척수손상 대상자는 저리거나 아프다는 신호를 받지 못하므로 시계를 보고 시간에 맞춰 움직이도록 습관을 만들어 주어야 하고, 매일 거울로 엉덩이 피부를 확인하는 방법을 함께 교육합니다.