성인 환자의 구강 체온을 전자체온계로 잴 때 탐침을 두어야 할 위치는?

구강 체온은 혀 밑 뒤쪽 설하낭에서 잰다. 혀동맥 가지가 얕게 지나 심부 체온에 가장 가깝고 값이 안정적이기 때문이다. 혀 위나 혀끝, 잇몸과 입술 사이는 들이쉬는 공기와 침에 식어 낮게 나온다. 탐침을 넣은 뒤 입술을 다물고 코로 숨 쉬게 해야 바깥 공기가 섞이지 않는다.

구강 체온을 잴 때 탐침을 두는 자리는 혀 밑 뒤쪽의 설하낭(sublingual pocket)입니다. 이 자리는 혀동맥의 가지가 얕게 지나가는 곳이어서 몸속 깊은 곳의 온도인 심부 체온(core temperature)을 가장 잘 반영합니다. 같은 입안이라도 혀 위, 혀끝, 잇몸과 입술 사이는 들이쉬는 공기와 침에 계속 식기 때문에 실제 체온보다 낮은 값이 나옵니다.
측정 순서는 다음과 같습니다. 일회용 탐침 덮개를 씌운 뒤 환자에게 혀를 들어 올리게 하고, 혀 밑 뒤쪽 좌우 어느 한쪽 설하낭에 탐침을 깊숙이 넣습니다. 이어서 입술을 다물게 하고 코로 숨을 쉬게 하여 바깥 공기가 들어오지 않도록 합니다. 이를 악물지 않도록 미리 설명해 두어야 체온계가 손상되지 않고 환자도 다치지 않습니다. 측정이 끝나면 탐침 덮개를 감염성 폐기물로 버리고 손위생을 시행합니다.
측정 부위에 따라 값이 서로 다르다는 점도 함께 정리해 두시기 바랍니다. 같은 사람에게서 동시에 재면 직장 체온이 가장 높고 구강 체온이 그다음이며 겨드랑 체온이 가장 낮게 나옵니다. 따라서 한 환자의 체온 추이를 볼 때는 측정 부위를 바꾸지 않고 같은 부위에서 반복해서 재야 비교가 됩니다. 부위를 바꾸었다면 기록에 부위를 반드시 함께 적어 두어야 다음 근무자가 값을 잘못 해석하지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 측정 직전의 조건입니다. 뜨겁거나 찬 음료를 마신 직후, 흡연한 직후에는 입안 온도가 흔들리므로 일정 시간이 지난 뒤에 다시 측정합니다. 또 의식이 없거나 경련이 있는 환자, 코로 숨 쉬기 어려운 환자, 산소마스크를 적용한 환자, 구강 수술을 받은 환자에게는 구강 측정을 피하고 겨드랑이나 고막 등 다른 부위를 선택합니다. 값이 평소와 크게 다르면 기계 문제인지 측정 방법 문제인지를 먼저 확인한 다음 보고하는 것이 순서입니다.
정리하면 구강 체온은 설하낭이라는 자리를 지키는 것만으로 값의 신뢰도가 크게 달라집니다. 측정 부위와 측정 조건, 그리고 같은 부위로 반복한다는 세 가지를 함께 기억하시면 됩니다.