조현병 대상자가 속담의 뜻을 묻자 글자 그대로 풀이할 때 확인되는 사고 특성은?

구체적 사고는 추상적 개념을 다루지 못해 속담이나 은유를 글자 뜻 그대로 이해하는 것으로, 조현병에서 흔한 사고형태의 장애다. 사고 비약은 주제가 빠르게 옮겨 가는 흐름의 장애, 보속증은 같은 답을 되풀이하는 것으로 서로 다른 층위의 문제다.

구체적 사고(concrete thinking)는 추상적인 개념을 다루지 못해 말의 표면적인 뜻만 받아들이는 상태입니다. 예를 들어 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다는 속담의 뜻을 물으면 새와 쥐가 실제로 사람 말을 듣는다는 식으로 답합니다. 조현병에서 흔히 나타나는 사고형태의 장애이며, 정신상태검사에서는 속담 해석이나 두 사물의 공통점을 묻는 유사성 과제로 확인합니다.
사고의 장애는 크게 세 갈래로 나누어 보면 정리가 쉽습니다. 사고형태의 장애는 생각의 논리 구조 자체가 흐트러진 것으로 구체적 사고와 자폐적 사고가 여기에 들어갑니다. 사고진행의 장애는 생각이 흘러가는 속도와 방향의 문제로 사고 비약, 우원증, 사고 이탈, 사고 차단, 연상 이완, 보속증이 여기에 속합니다. 사고내용의 장애는 무엇을 믿고 있는가의 문제로 각종 망상과 사고 삽입, 사고 전파가 해당합니다. 문항의 선택지가 서로 다른 갈래에서 뽑혔다는 점을 알면 헷갈리지 않습니다.
헷갈리는 짝도 갈라 두겠습니다. 사고 비약은 자극에 따라 주제가 빠르게 옮겨 가는 것으로 조증에서 특히 두드러집니다. 보속증은 질문이 바뀌어도 앞서 한 대답을 되풀이하는 것으로 뇌 손상이나 신경인지장애에서도 나타납니다. 연상 이완은 문장과 문장 사이의 논리적 고리가 끊겨 듣는 사람이 뜻을 따라가지 못하는 것입니다. 사고 삽입은 자기 생각이 아니라 남이 집어넣은 생각이라고 느끼는 사고내용의 장애입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 교육과 설명 방식입니다. 구체적 사고가 있는 대상자에게 비유나 격려의 관용 표현을 쓰면 뜻이 그대로 전달되지 않습니다. 마음을 크게 먹어 보라거나 한 걸음씩 나아가자는 표현 대신, 지금 열한 시이고 열두 시에 식사를 한다는 식으로 시간과 행동을 그대로 말해야 합니다. 퇴원 교육에서도 짧은 문장으로 한 번에 한 가지씩 알리고, 이해했는지 되물어 확인합니다.
또 하나 주의할 점은 지능이나 학력과 혼동하지 않는 것입니다. 구체적 사고는 배움이 짧아서 생기는 것이 아니라 질병 경과에서 나타나는 인지 변화이므로, 이전에 어떻게 말했는지와 견주어 판단합니다.