성장판이 닫힌 성인에게 성장호르몬이 과다 분비될 때 나타나는 소견은?

성장판이 닫힌 뒤에는 뼈가 길이로 자라지 못하므로 말단 조직이 굵어져 손발 비대, 아래턱 돌출, 이마 융기가 나타난다. 성장판이 닫히기 전에 같은 일이 생기면 거인증이 된다. 얼굴이 둥글고 목 뒤에 지방이 쌓이는 것은 부신피질호르몬 과다의 소견이다.

이 문항은 성장호르몬(growth hormone, GH)이 과다할 때 나이에 따라 임상 양상이 달라지는 이유를 묻고 있습니다.
성장호르몬은 대부분 간에서 인슐린유사성장인자를 만들게 해 조직을 자라게 합니다. 성장판이 아직 열려 있는 소아기에 과다하면 긴뼈가 길이로 계속 자라 키가 비정상적으로 커지는 거인증이 됩니다. 반면 성장판이 닫힌 성인에서는 길이 성장이 불가능하므로, 뼈와 연부조직이 굵어지고 두꺼워지는 방향으로만 자랍니다. 그래서 손발이 커져 반지나 신발 치수가 달라지고, 아래턱이 앞으로 나오면서 치아 사이가 벌어지며, 이마와 눈썹뼈가 튀어나오고 코와 입술이 두꺼워집니다. 이것이 말단비대증(acromegaly)입니다.
핵심 개념을 정리하면, 원인은 대개 뇌하수체 전엽의 성장호르몬 분비 선종입니다. 종양이 커지면 시신경교차를 눌러 양쪽 바깥 시야가 잘리는 시야결손과 두통이 함께 나타납니다. 전신적으로는 인슐린 저항성이 커져 당뇨병이 잘 생기고, 심근이 두꺼워져 심부전과 고혈압으로 이어지며, 혀와 연부조직이 커져 수면무호흡이 흔합니다. 손목굴증후군과 관절통도 자주 동반됩니다.
대비되는 개념은 쿠싱증후군입니다. 쿠싱증후군은 부신피질호르몬이 과다해 얼굴이 둥글어지고 목 뒤와 몸통에 지방이 쌓이며 팔다리는 가늘어집니다. 얼굴 모양이 변한다는 점은 같지만 말단이 굵어지는지, 몸통에 지방이 몰리는지로 갈립니다.
임상에서 주의할 점은 변화가 아주 천천히 진행되어 본인과 가족이 알아채지 못한다는 것입니다. 몇 년 전 사진과 비교하거나, 반지가 맞지 않고 신발 치수가 커졌다는 이야기를 놓치지 않는 것이 조기 발견의 실마리가 됩니다.
진단과 치료의 흐름도 정리해 두면 좋습니다. 성장호르몬은 하루 중 변동이 크므로 한 번의 수치로 판단하지 않고, 비교적 안정적인 인슐린유사성장인자 농도를 먼저 봅니다. 이어서 포도당을 마시게 한 뒤 성장호르몬이 정상적으로 억제되는지 확인하고, 뇌하수체 자기공명영상으로 종양을 찾습니다.
치료는 코를 통해 나비굴로 접근해 종양을 제거하는 수술이 우선이며, 약물치료와 방사선치료가 보조적으로 쓰입니다. 간호에서는 수술 후 코에서 나오는 맑은 분비물이 뇌척수액인지 확인하고, 요붕증이 생기지 않는지 소변량과 요비중을 관찰하며, 시야 변화와 두통을 추적합니다. 이미 커진 손발과 얼굴 골격은 수술 후에도 되돌아오지 않으므로, 남아 있는 당뇨병과 고혈압, 수면무호흡의 관리가 장기 목표가 됩니다.