만성 간질환으로 외래를 다니는 환자가 해열진통제를 자주 쓴다고 할 때 교육 내용은?

아세트아미노펜은 간에서 대사되므로 만성 간질환자는 하루 총량을 넘기지 않는 것이 중요한데, 복합감기약과 진통제에 같은 성분이 겹쳐 자기도 모르게 총량을 넘기는 일이 흔하다. 소염진통제는 출혈과 신기능 저하 위험이 있어 먼저 선택하지 않는다.

만성 간질환이 있는 사람에게 해열진통제를 어떻게 쓸 것인가는 외래에서 자주 나오는 질문입니다. 흔히 쓰는 두 계열을 먼저 갈라 두어야 합니다. 아세트아미노펜(acetaminophen)은 간에서 대사되며, 대사 과정에서 소량 만들어지는 독성 대사물을 몸이 곧바로 해독합니다. 그러나 한 번에 많은 양이 들어오거나 하루 총량을 넘기면 해독 능력이 따라가지 못해 간세포가 손상됩니다. 반면 비스테로이드소염진통제는 간보다 위장관과 신장에 부담을 줍니다. 위 점막의 방어를 약하게 해 출혈 위험을 높이고, 신혈류를 줄여 신기능을 떨어뜨리며, 나트륨과 수분을 붙잡아 복수와 부종을 악화시킵니다. 그래서 간경화처럼 출혈 경향과 복수가 있는 환자에게는 소염진통제를 앞세우지 않습니다.
교육의 핵심은 총량 관리입니다. 아세트아미노펜은 단일 제품만이 아니라 종합감기약, 두통약, 근육통 복합제, 수면 보조 성분이 든 진통제 등 여러 일반의약품에 들어 있습니다. 환자는 서로 다른 이름의 약을 먹었다고 생각하지만 실제로는 같은 성분을 겹쳐 먹어 하루 총량을 넘기는 일이 매우 흔합니다. 그러므로 약을 살 때 성분표를 확인하는 방법을 알려 주고, 복용 중인 약을 모두 적어 진료 때 가져오게 하며, 처방 없이 진통제를 이어서 먹지 않도록 지도합니다.
음주도 함께 다루어야 합니다. 알코올은 간의 해독 경로를 바꾸어 같은 양의 아세트아미노펜이라도 독성 대사물이 더 많이 만들어지게 합니다. 술을 마신 날에는 복용을 피하고, 만성 간질환자에게는 금주 자체가 치료의 일부라는 점을 함께 설명합니다. 생약이나 건강기능식품도 간독성이 보고된 것이 있어 임의로 바꾸어 먹는 것은 안전한 대안이 아닙니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 조기 증상이 모호하다는 사실입니다. 아세트아미노펜에 따른 간 손상은 처음에 오심과 구토, 식욕부진, 상복부 불편감처럼 감기와 비슷한 증상으로 시작해 놓치기 쉽습니다. 눈흰자와 피부가 노래지거나 소변이 진해지고, 멍이 잘 들거나 잠이 지나치게 쏟아지고 말이 어눌해지면 즉시 병원에 오도록 기준을 정해 주어야 합니다. 통증을 줄이는 비약물적 방법과 규칙적인 수면, 자세 교정을 함께 안내하면 약에 의존하는 빈도를 낮출 수 있습니다.