노화에 따라 나타나는 소화기계의 생리적 변화로 옳은 것은?

노화하면 위샘이 줄어 위산과 소화효소 분비가 감소하고 장의 연동운동이 느려져 변비가 잦아진다. 침 분비와 간의 크기·혈류량도 함께 줄고 식도 하부 조임근의 압력은 낮아진다. 소화기능이 떨어지는 방향으로 대부분 변한다는 큰 흐름을 잡는 것이 요령이다.

노화가 소화기계에 미치는 변화는 대부분 기능이 떨어지는 한 방향으로 정리됩니다. 이 큰 흐름을 먼저 잡아 두면 세부를 외우지 않아도 문항을 풀 수 있습니다. 입에서는 침 분비가 줄어 입안이 마르고, 치아 소실과 씹는 힘의 저하가 겹쳐 음식을 잘게 부수기 어려워집니다. 식도에서는 연동운동이 약해지고 하부 조임근의 압력이 낮아져 위 내용물이 역류하기 쉬워지며, 삼킴 반사도 느려져 흡인 위험이 커집니다.
위에서는 위샘이 줄어 위산과 펩신 같은 소화효소의 분비가 감소하고 위 점막의 방어력도 약해집니다. 위산이 줄면 철과 칼슘, 비타민 B12의 흡수가 나빠져 빈혈과 골다공증의 바탕이 됩니다. 소장에서는 흡수 표면적과 혈류가 줄어 영양소 흡수가 느려지고, 대장에서는 연동운동이 느려지고 항문 조임근의 힘이 약해져 변비와 변실금이 함께 늘어납니다. 간은 크기와 혈류량이 줄어 약물을 대사하는 능력이 떨어지므로 같은 용량을 써도 약효가 오래가고 부작용이 잘 나타납니다. 담낭에서는 담즙이 걸쭉해져 담석이 잘 생기고, 췌장에서는 효소 분비가 줄어 지방 소화가 더뎌집니다.
대비되는 개념도 갈라 두면 좋습니다. 노화에 따른 변화는 서서히 진행하고 일상생활에 큰 지장을 주지 않는 범위에 머무르지만, 질병에 따른 변화는 비교적 빠르게 나타나고 체중 감소, 혈변, 삼킴 곤란, 지속되는 통증 같은 경고 증상을 동반합니다. 노인이 소화가 안 된다고 호소할 때 이것을 나이 탓으로만 돌리면 위암이나 대장암처럼 치료 시기를 놓치면 안 되는 질환을 놓칠 수 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 이 변화들이 서로 얽혀 있다는 사실입니다. 입이 마르고 씹기 어려우면 먹는 양이 줄고, 위산이 줄어 흡수까지 나빠지면 영양불량이 빨라집니다. 변비가 심해지면 식욕이 더 떨어지고 약물 부작용도 겹칩니다. 그러므로 노인 환자에게는 구강 상태와 삼킴, 식사량, 배변 양상, 복용 중인 약물을 한 묶음으로 사정하고, 부드럽고 영양 밀도가 높은 음식을 소량씩 자주 제공하며, 수분과 활동량을 늘려 배변을 돕는 계획을 함께 세웁니다.