요추천자를 마친 환자가 일어설 때만 머리가 아프다고 호소할 때 먼저 할 일은?

일어서면 심해지고 누우면 가벼워지는 두통은 뇌척수액이 새어 압력이 낮아져 생기므로, 다시 눕혀 압력 차를 줄이고 수분 섭취로 생성을 도운 뒤 의료진에게 알려 진통제나 추가 처치를 정하게 한다. 머리를 높이면 오히려 심해진다. 자세와 무관한 두통이면 다른 원인을 찾아야 한다.

요추천자를 마친 환자가 일어설 때만 머리가 아프다고 할 때 가장 먼저 할 일은, 다시 눕히고 수분 섭취를 늘린 뒤 의료진에게 알리는 것입니다.
이 두통은 천자한 자리로 뇌척수액이 새어 나가 척수강 안의 압력이 낮아졌을 때 생깁니다. 압력이 낮아지면 뇌를 떠받치던 액체의 완충이 줄어들어, 몸을 세울 때 중력이 더해지면서 통증이 나타나고 누우면 완화됩니다. 자세에 따라 나타나고 사라진다는 이 특징이 곧 원인을 알려 주는 단서입니다. 그래서 간호는 압력 차를 줄이는 방향, 곧 눕히는 것에서 시작합니다.
수분 섭취를 늘리는 이유는 뇌척수액이 새로 만들어지는 것을 돕기 위해서입니다. 눕는 것과 수분 공급이 함께 가는 중재이며, 그 뒤에 의료진에게 알려 진통제나 추가 처치를 정하게 하는 것까지가 한 묶음입니다. 간호사가 스스로 판단해 처치를 늘리거나 지켜보기만 하는 것이 아니라, 우선 자세와 수분으로 대응한 뒤 보고한다는 순서를 기억해야 합니다.
헷갈리기 쉬운 선택은 머리를 높여 주는 것입니다. 두통이라고 하면 머리를 높이고 심호흡을 시키는 중재가 익숙하지만, 이 두통은 세울수록 심해지므로 방향이 정반대입니다. 앉은 자세로 쉬게 하며 두 시간을 기다리는 것도 통증을 일으키는 자세를 그대로 유지하는 셈입니다. 찬 찜질은 증상을 조금 덜어 줄 수는 있어도 새는 뇌척수액이라는 원인에는 닿지 않으며, 천자 부위 소독은 감염 관리 절차일 뿐 이 두통과 연결되지 않습니다.
검사를 마친 직후의 간호도 같은 원리 위에 있습니다. 천자 뒤에는 처방에 따라 정해진 시간 동안 누워 있게 하고 금기가 없다면 수분 섭취를 권하며, 천자 부위의 출혈과 삼출, 통증, 하지의 감각과 운동 변화를 확인합니다. 처방된 안정 시간을 지키지 않고 일찍 일어나면 두통이 생길 가능성이 커지므로, 환자에게도 왜 누워 있어야 하는지를 미리 설명해 두는 것이 좋습니다. 검사 전에는 방광을 비우게 하고 유지할 자세를 알려 주어 검사 중 움직임을 줄입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 두통의 성격을 확인하지 않고 진통제부터 찾는 것입니다. 누우면 가벼워지고 일어서면 심해지는지를 반드시 물어 자세 의존성을 확인해야 합니다. 자세와 관계없이 이어지는 두통이거나 발열, 목의 뻣뻣함, 의식 변화가 함께 있다면 다른 원인을 찾아야 하므로 즉시 보고합니다. 천자 부위에서 액체가 새어 나오는지, 드레싱이 젖는지도 함께 살핍니다.