조현병 대상자의 동생이 자신도 같은 병에 걸릴지 묻는 가족에게 할 설명은?

조현병은 여러 유전적 소인과 환경 요인이 함께 작용해 발병하므로, 가족력이 있으면 일반 인구보다 위험이 높아지지만 그것만으로 발병이 정해지지는 않는다. 하나의 유전자로 결정되거나 절반의 확률로 그대로 전해지는 질환이 아니다. 유전과 무관하다고 안심시키는 설명도 사실과 달라 조기 발견의 기회를 놓치게 만든다.

조현병(schizophrenia)의 발병은 여러 유전적 소인과 환경 요인이 함께 작용한 결과로 설명됩니다. 가족 가운데 조현병을 가진 사람이 있으면 일반 인구보다 위험이 높아지는 것은 사실이지만, 그것만으로 발병이 정해지지는 않습니다. 그래서 가족에게는 위험이 높아지는 것은 맞되 반드시 걸리는 것은 아니라고, 사실을 축소하지도 과장하지도 않고 설명해야 합니다. 이 설명이 중요한 이유는 두 방향의 잘못된 안내가 모두 해롭기 때문입니다. 과장하면 가족은 미리 체념하거나 서로를 감시하게 되고, 무관하다고 안심시키면 초기 신호가 나타나도 지나치게 됩니다.
취약성-스트레스 모형으로 설명하면 이해가 쉬워집니다. 타고난 취약성이 있는 사람에게 스트레스가 겹칠 때 발병 가능성이 높아진다는 관점으로, 유전은 취약성의 한 부분일 뿐이고 환경과 대처 자원이 함께 작용합니다. 이 설명은 가족에게 통제할 수 있는 부분이 있다는 메시지를 함께 전해 준다는 점에서도 유용합니다.
오답들을 갈라 보겠습니다. 한 가지 유전자의 이상으로 발병 여부가 정해진다는 설명은 단일 유전 질환의 모형을 잘못 적용한 것입니다. 부모에게서 절반의 확률로 물려받는다는 설명 역시 단일 유전 방식을 전제한 것이어서 맞지 않습니다. 형제 가운데 한 사람이 걸리면 대부분 함께 걸린다는 설명은 위험이 높아진다는 사실을 발병이 확정된다는 뜻으로 비약한 것입니다. 유전과 관계가 없다는 설명은 불안을 줄이려는 의도지만 사실과 다르고, 조기 발견의 기회를 놓치게 만듭니다.
설명할 때는 숫자를 앞세우기보다 의미를 전하는 편이 낫습니다. 확률을 정확히 기억하지 못한 채 말하면 오히려 잘못된 정보를 남기므로, 확실하지 않은 수치는 언급하지 않는 편이 안전합니다.
임상에서 함께 다루어야 할 것은 가족의 감정입니다. 이런 질문 뒤에는 자신도 병에 걸릴지 모른다는 두려움과 형제를 돌보아야 한다는 부담이 함께 있으므로, 정보만 전하고 끝내지 말고 지금 어떤 마음인지 물어 주어야 합니다.
또한 조기 발견에 도움이 되는 실질적인 안내를 덧붙이면 좋습니다. 수면과 생활 리듬이 크게 흐트러지거나 사회적 접촉이 갑자기 줄어드는 변화가 이어지면 상담을 받아 보도록 권하는 방식입니다.