배우자와 사별한 지 8개월 된 대상자에게서 다음 자료가 확인될 때 의심할 것은?

사별 뒤에도 하루 대부분의 우울과 흥미 상실이 이어지고 무가치감, 뚜렷한 체중 감소, 새벽 각성, 기능 저하가 함께 있으면 애도 반응을 넘어선 주요우울장애로 본다. 정상 애도에서는 고인을 떠올리는 순간에 슬픔이 몰려왔다 가라앉고 자기 가치감은 유지된다. 사별이라는 사건이 있다는 이유만으로 정상 애도로 넘기면 치료 시기를 놓친다.

사별 뒤에 나타나는 슬픔을 모두 정상 애도로 보아서는 안 됩니다. 제시된 자료에서는 거의 날마다 하루 대부분 우울하고 어떤 일에도 흥미가 없으며, 자신이 쓸모없다고 되풀이해 말하고, 두 달 사이 뚜렷한 체중 감소와 새벽 각성이 있으며, 출근과 집안일 같은 기능이 무너져 있습니다. 이 조합은 애도 반응의 범위를 넘어선 주요우울장애(major depressive disorder)를 가리킵니다.
정상 애도와 주요우울장애를 가르는 지점은 몇 가지로 정리됩니다. 첫째는 자기 가치감입니다. 애도에서는 고인을 잃은 상실이 중심이어서 자신을 쓸모없는 사람으로 여기는 무가치감은 두드러지지 않지만, 주요우울장애에서는 자기 자신에 대한 부정적인 평가가 지속됩니다. 둘째는 감정의 흐름입니다. 애도의 슬픔은 고인을 떠올리게 하는 순간에 몰려왔다가 가라앉는 파도의 모양을 보이지만, 우울장애의 기분은 상황과 관계없이 하루 대부분 이어집니다. 셋째는 기능입니다. 애도에서도 일시적으로 기능이 떨어지지만 시간이 지나며 회복되는 데 비해, 자료처럼 일상 기능이 무너진 채로 이어지는 것은 다른 신호입니다.
다른 진단들도 갈라 두어야 합니다. 적응장애는 스트레스 사건에 대한 반응이지만 증상이 주요우울장애의 기준을 채울 만큼 뚜렷하지 않을 때 붙이는 진단이고, 지속성 우울장애는 오랜 기간에 걸쳐 우울이 이어진 경과가 확인되어야 합니다. 급성스트레스장애는 생명을 위협하는 사건 직후 짧은 기간에 나타나는 재경험과 회피, 해리 증상이 중심이어서 이 자료와 맞지 않습니다.
복합 애도라는 개념도 함께 알아 두면 좋습니다. 상실을 받아들이지 못한 채 그리움과 고통이 오래 이어져 일상이 무너지는 경우가 있어, 애도라고 해서 모두 시간이 해결해 주지는 않습니다.
임상에서 가장 위험한 태도는 사별이라는 사건이 있으니 슬픈 것이 당연하다고 넘기는 것입니다. 그렇게 판단하면 치료 시기를 놓치고 위험 사정도 미루게 됩니다.
따라서 이런 자료를 만나면 우울 증상의 지속 기간과 기능 저하 정도를 확인하고, 안전에 관한 사정을 함께 진행하며, 치료로 연결하는 절차를 밟아야 합니다. 가족에게도 애도와 치료가 필요한 상태를 구분해 설명해 주어야 합니다.