노인의 보호자가 요즘 되묻는 일이 부쩍 잦아졌다고 말할 때 간호사의 답변은?

되묻기가 잦아지는 것은 노인성 난청에서 흔히 먼저 드러나는 신호이므로, 짐작으로 대처하기 전에 청력검사로 난청의 유형과 정도를 확인하도록 안내한다. 보청기는 검사 결과에 맞춰 골라야 효과가 있고, 면봉으로 귀지를 밀어 넣으면 오히려 이구전색을 만든다. 인지저하로 단정 짓는 것도 성급하다.

노인성 난청(presbycusis)은 나이가 들면서 서서히 진행하는 감각신경성 난청으로, 높은 음부터 잘 들리지 않고 말소리를 구별하는 능력이 먼저 떨어지는 것이 특징입니다. 그래서 소리가 들리기는 하는데 무슨 말인지 모르겠다거나, 여러 사람이 있는 자리에서 유난히 알아듣기 힘들다고 호소하며, 되묻는 일이 잦아집니다. 보호자가 전해 온 이 변화는 난청을 알리는 대표적인 초기 신호이므로, 짐작으로 대처하기 전에 청력검사를 받도록 이비인후과 진료를 권하는 것이 옳은 답변입니다. 검사를 통해 난청의 유형이 전도성인지 감각신경성인지, 정도가 어느 수준인지 확인해야 이후 계획이 세워집니다.
난청이 확인되면 의사소통 방법도 함께 교육합니다. 대화할 때는 마주 보고 얼굴이 보이도록 하며, 소리를 지르기보다 조금 낮은 음조로 또박또박 말하고, 한 번에 한 사람씩 이야기하며, 배경 소음을 줄입니다. 알아듣지 못하면 같은 문장을 반복하기보다 다른 표현으로 바꾸어 말하는 것이 도움이 됩니다. 중요한 내용은 글로 적어 주고, 조명을 밝게 해 입 모양과 표정이 보이게 하는 것도 실질적인 도움이 됩니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 난청과 인지저하입니다. 되묻기와 엉뚱한 대답, 대화 회피는 두 상황 모두에서 나타날 수 있어, 난청을 인지저하로 오해해 치매 선별부터 권하면 정작 교정 가능한 원인을 놓칩니다. 반대로 나이 탓이니 크게 말해 드리면 된다고 넘기는 것도 문제입니다. 소리를 키우는 것만으로는 말소리 구별의 어려움이 해결되지 않고, 방치된 난청은 대화 참여를 줄여 고립과 우울로 이어집니다. 또 하나 갈라 줄 것은 귀지와 보청기입니다. 귀지가 막혀 생긴 전도성 난청이라면 제거로 좋아지지만 면봉을 깊이 넣으면 오히려 안쪽으로 밀려 이구전색을 만들며, 보청기는 검사 결과에 맞추어 골라 조절해야 효과가 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 한쪽 귀에만 갑자기 생긴 난청입니다. 서서히 진행하는 노인성 난청과 달리 즉시 진료가 필요한 상황이므로 언제부터 어떻게 시작되었는지 발생 양상을 반드시 확인해야 합니다.