겨울이 되면서 흉통이 잦아졌다는 안정형 협심증 환자에게 제공할 교육은?

찬 공기는 말초혈관과 관상동맥을 수축시켜 심근 산소공급을 줄이므로 추운 날 흉통이 잦아진다. 얼굴과 목을 감싸 들이마시는 공기를 덥히면 유발을 줄일 수 있다. 추위·과식·정서적 흥분은 대표적 유발요인이며, 이를 무릅쓰고 몸을 단련하려는 시도는 발작을 부른다.

안정형 협심증(stable angina)은 관상동맥이 좁아진 상태에서 심근의 산소요구가 공급을 넘어설 때 흉통이 생기는 질환입니다. 겨울에 발작이 잦아지는 이유는 찬 공기가 말초혈관과 관상동맥을 수축시켜 산소 공급을 줄이는 동시에, 체온을 지키려는 반응으로 혈압과 심박수가 올라 산소요구까지 늘리기 때문입니다. 양쪽이 함께 움직이므로 추위는 대표적인 유발요인이 되며, 같은 거리를 걸어도 겨울에는 더 짧은 거리에서 통증이 나타납니다. 그래서 추운 날 외출할 때 목도리나 마스크로 얼굴과 목을 감싸 들이마시는 공기를 덥히도록 교육하는 것이 실제로 발작을 줄이는 방법입니다.
유발요인은 묶어서 외워 두면 좋습니다. 추위와 더위 같은 극단적인 기온, 과식, 격한 운동, 정서적 흥분과 분노, 흡연이 대표적입니다. 공통점은 모두 심근의 산소요구를 갑자기 올리거나 공급을 줄인다는 데 있습니다. 따라서 교육의 방향도 하나로 정리됩니다. 유발요인에 노출되는 상황을 미리 알고 피하거나 강도를 낮추며, 활동은 나누어 천천히 하고, 흉통이 생기면 즉시 멈추고 앉아 쉬면서 처방된 설하 니트로글리세린을 사용하는 것입니다. 환자에게는 어떤 상황에서 통증이 생기는지 기록해 보게 하면 자신의 유발요인을 스스로 찾아내는 데 도움이 됩니다.
학생들이 헷갈리는 지점은 운동을 권해야 하는가입니다. 협심증 환자에게 규칙적인 운동은 분명히 도움이 되지만, 조건이 따릅니다. 추운 새벽이나 식사 직후는 피하고 기온이 오른 시간대에 실내나 따뜻한 곳에서 준비운동을 충분히 한 뒤 강도를 조절해 합니다. 추운 날 아침에 굳이 밖에서 달리며 몸을 단련하겠다는 것은 유발요인 두 가지를 겹쳐 놓는 셈입니다. 또 하나 갈라 줄 것은 보온의 방법입니다. 옷과 난방으로 몸을 따뜻하게 하는 것은 옳지만, 뜨거운 물로 목욕하는 것은 급격한 혈관 확장과 온도 변화를 만들어 권하지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 흉통 양상의 변화입니다. 쉬고 있을 때도 아프거나 통증의 강도와 빈도가 달라졌다면 불안정형으로 넘어간 신호일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다.