안정되어 있던 만성 심부전 환자가 일주일 만에 숨이 차다고 왔을 때 먼저 확인할 것은?

만성 심부전의 급성 악화는 새로운 심장 손상보다 약물 중단, 과도한 염분·수분 섭취, 감염, 부정맥처럼 되돌릴 수 있는 유발요인에서 시작되는 경우가 많다. 그래서 복약과 식이부터 확인해야 교정이 빠르다. 가족력이나 지난 검사 결과는 지금의 악화를 설명하지 못한다.

안정되어 있던 만성 심부전 환자가 짧은 기간에 숨이 차다며 다시 찾아왔다면, 심장 자체에 새로운 손상이 생겼다기보다 되돌릴 수 있는 유발요인이 작동했을 가능성이 훨씬 큽니다. 그래서 사정의 출발점은 최근 며칠 사이에 무엇이 달라졌는지를 확인하는 것입니다. 가장 흔한 것이 약물 문제입니다. 이뇨제나 심부전 약을 거르거나 임의로 줄인 경우, 다른 과에서 받은 약이 추가된 경우가 여기에 해당합니다. 다음으로 흔한 것이 염분과 수분 섭취입니다. 국물 음식이나 젓갈, 가공식품처럼 나트륨이 많은 식사를 하면 체내에 수분이 붙잡혀 순환혈액량이 늘고 울혈이 심해집니다. 그 밖에 감염, 빈혈, 부정맥, 과로, 갑작스러운 혈압 상승도 급성 악화의 방아쇠가 됩니다.
확인할 자료는 문진과 객관적 지표를 함께 씁니다. 복약 이행 여부와 최근 식사 내용을 구체적으로 묻고, 체중이 며칠 사이에 얼마나 늘었는지 확인합니다. 체중은 체액 저류를 가장 민감하게 반영하는 지표여서 짧은 기간의 증가는 곧 체액이 쌓였다는 뜻입니다. 여기에 하지부종, 목정맥 팽대, 폐수포음, 좌위호흡과 야간호흡곤란의 변화를 함께 확인합니다.
헷갈리기 쉬운 선택이 과거 자료를 먼저 뒤지는 것입니다. 한 달 전의 혈압 기록이나 예전 심장초음파 결과, 가족력은 환자의 배경을 설명해 줄 수는 있어도 이번 주에 무엇이 달라졌는지를 알려 주지 않습니다. 급성 악화의 사정에서는 최근의 변화를 먼저 좁혀 들어가야 교정이 빠릅니다.
교육으로 이어지는 지점도 분명합니다. 환자에게는 매일 같은 시각에 같은 조건으로 체중을 재어 기록하게 하고, 짧은 기간에 체중이 늘거나 숨이 차고 부종이 심해지면 스스로 판단해 약을 늘리지 말고 연락하도록 안내합니다. 저염 식사의 구체적인 방법과 음식의 예를 함께 알려 주면 실천이 쉬워집니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 환자가 복약을 거른 사실을 말하지 않으려 한다는 것입니다. 비난하지 않는 말투로 묻고, 왜 걸렀는지까지 확인해야 같은 일이 반복되지 않습니다.
또한 최근에 다른 과에서 새로 처방받은 약이 있는지도 확인해야 합니다. 심장에 부담을 주거나 체액을 붙잡는 약이 추가되어 악화되는 경우가 적지 않기 때문입니다.